[클릭클리닉] 자궁경부암 예방 백신
발병률 줄이는 획기적 계기 마련

아이를 임신하고 출산하는 여성은 남성에 비해 생식기의 구조가 복잡하다. 따라서 남성에 비해 생식기 관련 질환도 비교적 다양하다고 할 수 있다.

특히 출산과 직접적으로 관계되는 자궁은 각종 세균 등에 취약해 더욱 주의가 필요하다. 이 중에서 자궁 입구인 경부(頸部)에 발생되는 암인 자궁경부암은 아시아 지역의 여성에게는 유방암 다음으로 흔한 암으로 꼽힌다.

전 세계적으로도 매일 650명의 여성들이 이로 인해 사망하고 있으며, 국내에서도 지난 2002년 이후 2005년까지 매년 사망자가 4년째 1천명을 넘어섰다. 현재 국내에서는 매년 약 4천명의 자궁경부암 환자가 새로 발생되고 있는 것으로 파악되고 있다.

이러한 자궁경부암을 발생시키는 주요 원인이 '인유두종 바이러스(HPV)'이다. 인유두종 바이러스의 감염은 정상적으로 성생활을 하고 있는 남녀중 적어도 50~80% 정도는 일생 동안 한 번은 걸린다고 한다.

대부분 성접촉을 통해 감염되지만 70~80%는 특별한 건강상의 문제를 일으키지 않는다. 이 때문에 평소 감염되더라도 자각 증상이나 외부적으로 확인할 수 있는 이상 증상이 없어 대부분 그냥 넘어가는 경우가 많다.

하지만 나머지 20~30%는 인유두종 바이러스 감염으로 자궁경부암이 발병하기 때문에 결코 소홀히 할 수 없다.

그러나 지금까지는 이를 예방할 수 있는 특별한 치료법이 없었는데다 70~80% 정도는 감염이 되더라도 건강상 큰 문제를 일으키지 않기 때문에 그냥 지내왔다.

그런데 이제 국내에서도 이를 막을 수 있는 백신을 이용할 수 있게 돼 자궁경부암의 예방에 획기적인 계기가 마련되고 있다. 다음달 10일께부터 국내에 시판될 인유두종 바이러스 백신으로 자궁경부암 발생을 70~80% 정도까지 예방 가능할 것으로 전망되고 있기 때문이다. 첫 접종 이후 2, 4개월마다 총 3번 접종으로 인유두종 바이러스에 대한 걱정을 덜 수 있게 된 것.

이미 해외의 보건기구들도 주요 권고 대상인 9~26세의 여성들에게 백신 접종을 하도록 하고 있는 것으로 알려지고 있다.

침례병원 산부인과 박종훈 과장은 "인유두종 바이러스 백신을 국내에서도 이용할 수 있게되면 앞으로 자궁경부암의 발병률은 큰 폭으로 떨어질 것으로 기대된다"고 말했다. 곽명섭기자 kms01@busanilbo.com
/ 입력시간: 2007. 08.21. 09:12