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휴가 후유증이려니 했는데…입안 자주 헐면 "혹시 베체트병?"
주기 짧고 반복되면 의심을
눈 염증 땐 '실명' 조기 발견 중요
과로·긴장 금물, 규칙 생활해야
8월 말로 접어드는데도 찌는 듯한 무더위는 꺾일 줄을 모른다. 눅눅한 습기와 한밤의 열대야로 생체리듬을 유지하기가 여간 어렵지 않다. 대기 중의 습도 상승으로 불쾌지수가 크게 올라가면서 밤 사이 자다 깨다를 반복하며 잠을 설치는 사람이 적지 않다.
더구나 휴가 때의 피로까지 후유증으로 남아있고, 날씨로 인한 피곤한 일상이 되풀이되면서 입안이 헐거나 입술이 부르트는 경우가 많다. "피곤해서 그렇겠지"하고 그냥 넘어갈 수 있지만 한 달에 한 번 이상 자주 그렇다면 자칫 큰 화를 부를 수 있다.
면역계의 혼란으로 발생하는 류마티스 질환인 일명 '베체트병'을 의심해 볼 수 있기 때문. 하찮게 보일 수도 있지만 방치할 경우 위나 장 또는 실명(失明)까지 이르게 되는 질환으로 주의해야 한다.
대부분 입 안 자주 허는 증상으로 시작
베체트병의 가장 흔한 증상은 입 안이 허는 구강 궤양. 거의 모든 환자에게 나타나는 이 궤양은 중심부에 흰색의 가성막이 덮이면서 심한 통증을 동반한다. 하지만 대부분 흉터를 남기지 않고 낫는다.
크기는 처음에 약 1㎝ 미만이지만 혀, 잇몸, 입천장 등 입 안의 어느 부위에나 생길 수 있으며 자주 재발된다. 한 번 헐었다고 질환을 의심할 수는 없지만 한 달에 한 번 이상 자주 발생한다면 의심을 해봐야 한다. 구강 궤양은 원형 또는 타원형으로 중심 부위가 옅은 노란색을 띠지만 보통 1~2주 내에 저절로 사라진다.
세계 여러 지역에서 주로 발병하지만 특히 북위 30~ 45도 사이에 위치한 동아시아와 중동지역에서 발병 빈도가 높다.
피부, 눈, 성기 주위에도 발병
베체트병은 구강 궤양 외에 피부의 혈관에도 염증을 일으킨다. 주로 원형의 발진이 다리에 나타나며 통증을 유발하기도 한다. 대게 10~15일 지나면 치유되지만 경우에 따라 반점을 남기기도 한다. 성기 주위에도 일반적으로 구강 궤양 뒤 발생해 자주 흉터를 남긴다.
무엇보다 베체트병이 가장 문제가 되는 것은 눈의 염증. 눈 앞쪽이나 뒤쪽에 염증을 일으켜 시야가 흐려지거나 안구 출혈, 통증, 시력 감소 등 증상을 일으킨다.
일반적으로 양쪽 눈에 발생하며 심할 경우 실명에 이를 수도 있기 때문에 주의를 기울여야 한다.
여자보다 남자가 더 흔해
반복되는 구강 궤양이 반드시 있고, 눈, 피부 질환과 피부반응 검사, 성기 등에서 두 가지 이상의 병변이 있다면 베체트병을 의심해봐야 된다. 피부반응 검사는 멸균된 주사기로 피부를 찌른 뒤 1~2일 이후 해당 부위가 지름 1~2㎜ 이상 솟아오르고 붉은 반점이 나타나면 양성으로 판단한다.
대부분 20~40대 사이에서 병이 시작되며 안구 병변이나 중추신경계 병변처럼 예후가 나쁜 증상은 여자보다 남자 환자에게서 더 흔히 발생한다.
긴장과 과로 피하고 스테로이드제제 등 도움
베체트병은 아직 원인이 뚜렷하게 밝혀지지 않고 있는 질환이다. 따라서 원인에 대한 치료보다는 예방과 증상이 더 중요하다.
전체적으로 질환을 악화시키는 긴장과 과로를 피하고 충분한 수면과 함께 긴장을 줄이는 규칙적인 생활을 유지하는 것이 큰 도움이 된다.
이미 구강 궤양이 발병했다면 국소적 스테로이드제제나 항생제, 진통제를 사용할 수 있다. 성기 부위의 궤양이나 피부 증상에도 스테로이드제제를 바르는 것이 도움이 되며, 콜키신이라는 약물을 투여하기도 한다.
관절염 증상이 있을 때는 무리한 관절 사용을 피하고 비스테로이드성 항염제나 콜키신을 투여한다.
약물 치료의 기간은 아직 정확하게 결정된 것은 없다. 하지만 최소한 약물로써 증상이 완전히 조절되고 안정화됐다고 판단될 때까지는 약물 치료를 계속해야 한다.
치료 이후 일시적인 호전 현상을 완쾌로 오인해 치료를 중단할 경우 병이 악화돼 실명 등 더욱 큰 질환으로 발전할 수도 있다.
부산성모병원 류마티스내과 백승훈 과장은 "어느 질환과 마찬가지로 조기 진단과 질환 관리가 중요하다. 하지만 초기 증상이 미미해 합병증이 생긴 뒤에야 병원에 오는 경우도 적지 않다"며 환자들의 주의를 당부했다.
곽명섭기자 kms01@busanilbo.com
도움말=부산성모병원 류마티스 내과 백승훈 과장
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 / 입력시간: 2007. 08.21. 09:14
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