[진료실에서] "어려움 속 봉사하는 삶이 진정한 가치"
/ 민권식 인제대백병원 비뇨기과 교수

요즘 사랑의 봉사활동을 하려다 탈레반에게 인질로 잡힌 많은 사람들에 대한 안타까움이 대선 얘기보다도 더 이목을 끌고 있다. 과정이야 여러 말을 댈 수 있겠지만 어려움 속에서 봉사하는 삶은 더할 나위 없이 중요하고 아름다운 것이다.

지금은 세상을 떠났지만 필자의 환자 중에는 자신보다 사정이 더 나은 사람들을 위해 봉사활동을 해온 20년 지기의 한 장애인 환자가 있었다. 그는 17세 때 당한 교통사고로 가슴 이하는 마비, 양손도 단지 두 손가락 밖에 쓰지 못했다. 숨 쉬는 것 외 섭취하고 배설하는 것조차 불가능한 1급 장애인이었다.

그와의 첫 만남은 1987년 전공의 시절. 요로감염으로 비뇨기과를 수차례 입원한 것이 계기가 됐다.

가난한 살림에 노부모를 힘들게 하면서 왜 살아야 하는지 이유도 몰랐던 그가 어느 날 맹인을 위한 점자책을 찍어내기 시작했다. 몸을 뒤척일 능력도 없는 그는 오그라붙은 손으로 점자 책 1권을 찍기 위해 엄청난 노력을 기울여야 했지만 타계하기까지 10년간 수백 권의 점자책을 만들었다. 평소 섬세한 성격인 그는 주위 사물에 대한 생각을 정리하다 이해인 수녀의 권고로 시집과 수필집을 내기도 했다.

생에 대한 의연함이 교감이 돼 사망 직전까지 필자는 그의 모든 의학적 문제를 해결해왔다. 그도 필자의 군생활 때나 외국 연수시절에 잊지 않고 나의 어려움을 달래 주곤 하였다.

한 번은 그의 요로감염을 해결하기 위해 시행한 수술에서 심한 출혈로 생명이 위태로웠던 적이 있었다. "저는 죽어도 상관없어요. 선생님이 할 만큼 했으니까요. 너무 염려마세요…." 오히려 환자가 필자를 다독거렸다.

다행히 수술은 잘 되어 이후 요로감염은 거의 사라졌다. 이로 인해 더 많은 봉사활동을 할 수 있게 되면서 매스컴의 주목을 받기도 했다.

그런데 그런 그가 조금씩 삶에 대한 집착을 보이기 시작하였다. 사랑하는 사람이 생기고, 봉사활동에 가시적 목표를 세우고 난 뒤 더 나은 신체적 상태에 대한 욕심, 좀 더 오래 살아야 할 이유가 생긴 것이었다.

그러나 신은 그것을 허용하지 않았다. 그는 갑작스레 44세 때 진행성 방광암이 발견돼 이후 3개월 만에 허무하게 세상을 떠나고 말았다.

많은 사람들은 "봉사는 여유가 있을 때"라고 생각한다. 하지만 그는 누구도 공감하기 어려운 환경 속에서 봉사라는 기쁨을 느낄 줄 알았다. 그의 생애는 어쩌면 학문만 좇는 필자보다 더 깊고 의미있는 삶이었는지 모를 일이다.
/ 입력시간: 2007. 08.14. 09:24