[밀물썰물] 베리 본즈
/ 박창호수석 논설위원 pch@busanilbo.com

1999년 2월 어느 날, 빌 클린턴 미국 대통령은 왕년의 홈런왕 행크 아론의 65세 생일 파티에 참석했다. 클린턴은 "스포츠 영웅은 힘찬 방망이가 아니라 강인한 정신력에서 탄생한다"고 축사를 했다. '전설의 홈런왕'베이브 루스(1895~1945)의 기록(714개)을 깨고 755개의 홈런을 쏜 행크 아론의 정신력을 칭찬한 것이다.

행크 아론의 별명은 '배드(bad: 나쁜) 핸리'였다. 진짜 매너가 나쁜 것이 아니었다. 오히려 매너가 너무 좋았기에 반어법을 사용한 것이다. 아론은 1976년 베이브 루스의 기록에 육박했을 때 살해 위협에 시달리는 등 갖은 수모와 고통을 겪었지만 정신력으로 극복했다.

하지만 스포츠에 영원한 강자는 없다. 아론의 기록이 깨지는 것도 시간문제다. 샌프란시스코 자이언츠의 베리 본즈(42)가 엊그제 아론의 홈런 기록과 타이를 이루는 위업을 달성했다. 아론이 23년 동안 3천298경기만에 세운 기록을 본즈는 21년2개월, 2천956경기로 단축시켰다.

본즈의 쾌거는 빼어난 선구안과 핵폭발 같은 파워의 산물이었다. 투수의 실투를 기다릴 줄 아는 타격감각과 145㎞의 배트 스피드는 발군이다. 7일부터 홈 구장에서 열리는 워싱턴·피츠버그와의 7연전이 본즈가 불멸의 금자탑을 수립할 수 있는 찬스다.

그러나 본즈의 기록에는 약물 복용의혹의 그림자가 짙다. 샌프란시스코 클로니컬지의 기자 2명은 '그림자의 게임(Game of Shadow)'이란 저서에서 본즈가 1998년부터 수년간 약물을 복용했다는 의혹을 제기했다. 아론도 본즈의 기록 경신이 기대되는 경기장에 나오지 않았다. 아직 증거는 없지만 이 같은 의혹이 사실이라면 스포츠 영웅의 추락은 뻔하다. 약물에 오염된 스타는 오래 기억되지 않는다.

스포츠도 그렇지만 세상 일은 결과만 중요한 것이 아니라 도전하는 과정도 아름답다. 우리는 자주 그것을 잊고 산다.pch@busanilbo.com
/ 입력시간: 2007. 08.07. 10:19