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"뇌종양도 치료 가능해요 절망·포기가 더 무서운 병"
종양여부는 MRI 찍어 진단
치료는 수술·방사선 중 선택
뇌하수체 종양·전이성 종양
상황따라 치료법 달리해야

대부분의 뇌종양은 다른 장기로 전이가 되지않아 적절한 치료만 잘하면 좋은 결과를 바라볼 수 있다. 사진은 뇌종양 진단 장면.
머리는 수술을 하면 무조건 죽거나 바보가 된다고 믿고 있는 사람이 아직도 많다. 특히 뇌(사진)에 종양이 생겼다고 하면 거의 자포자기 상태가 되는 경우가 대부분이다. 그러나 신경외과 전문의들은 뇌 자체에서 생기는 악성종양을 제외하고는 다른 장기의 악성종양보다 훨씬 예후가 좋고 완치되는 경우가 많다고 말한다. 뇌에 생기는 대부분의 종양은 다른 장기로 전이가 되지 않기 때문에 원발병소(본래 암이 생긴 부위)만 치료를 잘하면 좋은 결과를 기대할 수 있다. 때문에 너무 절망하지 말고, 포기하지도 말 것을 조언한다.

뇌종양 어떤 종류 있나

뇌종양 가운데 흔한 것이 뇌하수체 종양이다. 사람의 호르몬을 분비하는 뇌하수체에 종양이 생긴 것이다.

가장 흔한 증상으로 여자에게는 생리가 없어지고, 남성에게는 발기가 되지 않는다. 그래서 산부인과나 비뇨기과에서 불임 및 발기부전 검사를 하다가 우연히 종양을 발견하고 신경외과로 오는 경우가 많다. 또 종양이 커지면 뇌하수체와 인접해 있는 시신경을 누르기 때문에 시야장애 및 시력감소 증상이 생기기도 한다. 눈이 침침한 느낌이 들어 안과에서 진료를 받다가 신경외과로 오는 경우도 자주 있다.

또 각종 호르몬 과잉 및 결핍 증상이 생길수도 있다. 갑상선 호르몬, 성장호르몬, 스테로이드 호르몬 이상 등으로 인해 당뇨 고혈압 심장병 거인증 말단비대증 비만 등의 다양한 증상이 생길 수 있다. 이러한 증상이 있을 때는 뇌 MRI(자기공명영상) 촬영 및 혈중 호르몬 검사 등으로 쉽게 병을 진단할 수 있다.

최근 고령화시대로 접어들면서 많이 늘고 있는 것이 전이성 뇌종양이다. 주로 폐암, 유방암, 간암, 전립선암, 대장암 등에 걸렸다가 뇌로 종양이 전이된다. 이런 경우에는 처음 생긴 종양보다는 뇌 전이로 인해 환자가 수개월 내에 사망하기 때문에 전이된 뇌종양을 먼저 치료해야 한다. 그런 다음 처음 발생한 종양을 치료할 시간을 벌 수가 있게 된다.

수술에 대한 오해와 편견

일반적으로 전이성 뇌종양은 주위 뇌 조직에 침윤되지 않기 때문에 재발이 적은 것이 특징이다. 또 수술이나 방사선 치료기술이 발달해 환자 건강상태만 양호하면 적극적으로 치료하는 것이 최근의 추세다.

그럼에도 종양이 뇌까지 전이될 경우 '더 이상 치료해봐야 뭐 하겠느냐'는 식의 생각이 팽배해 있다. 심지어는 다른 과목의 의사들마저도 뇌로 전이 되었을 때는 치료를 포기할 수 밖에 없다고 생각하는 경우가 있다.

그러나 처음 생긴 폐암 간암 등이 너무 심해 치료가 불가능하더라도 전이된 뇌종양에 의해 기본생활이 어렵다면 상황은 달라진다.

전이된 뇌종양으로 수족 마비가 와서 침상 생활만 해야 되는 경우나, 언어장애가 있어 말을 못하는 환자들은 사망 직전까지 병원에서 스테로이드 주사를 맞고 입원해 있어야 한다. 그리고 그 부작용으로 몸이 붓고 패혈증으로 사망하는 경우도 있다.

이런 환자 중에는 3주 정도 시간을 내서 수술이나 방사선 요법으로 종양을 제거하거나, 종양으로 인한 부종을 없애 주기만 하면 주사를 끊고 퇴원할 수 있다.

마비도 회복되고 말도 할 수 있어 사망하기 전까지 맑은 정신으로 자기 인생을 정리할 수 있는 시간을 가질 수 있다. 처음 발병한 암에 대한 치료가 병행되지 않으면 수명을 연장 시킬 수는 없지만 남은 기간동안 삶의 질이 확연히 달라지게 된다.

그러나 우리나라의 특이한 문화와 정서로 인해, 가족이나 심지어 담당의사의 편견에 의해 환자에게 기회가 차단되는 경우가 많이 있다. 환자 자신의 운명은 환자가 결정해야 하고 본인의 의사가 존중되는 풍토가 바람직하다고 할 수 있다.

진단 및 치료법

뇌종양 진단에 유용성을 인정받고 있는 MRI의 촬영기법은 여러 가지가 있다. 자기공명 분광법은 피검사체가 종양인지 아닌지를 감별할 뿐 아니라 어떤 종류의 종양인지도 추정이 가능하다. 신경섬유경로 추적 촬영법은 종양과 뇌의 중추신경섬유와의 위치관계를 시각적으로 보여줌으로써 수술을 안전하게 할 수 있는지의 여부를 알 수 있게 한다.

또 다른 촬영방법으로 기능적 자기공명영상이 있는데 운동, 감각, 언어, 시각 중추가 뇌의 어디에 있는지 알 수 있게 해 수술의 안전도를 높여준다.

뇌종양의 치료는 수술, 약물요법, 방사선 치료 등으로 거의 완치할 수 있다. 특히 수술은 머리를 절개하지 않고 코를 통해 간단히 종양절제가 가능하다. 뇌하수체와 연결돼 있는 콧구멍을 통해 내시경이나 현미경으로 종양만 제거하게 된다.

전신마취를 한 상태에서 절개를 하지 않고 방사선으로 무혈수술을 하는 방사선수술이 요즘 각광을 받고 있다. 감마나이프, 라이낙, 사이버나이프 등 다양한 수술장비가 나와 있다.

방사선 치료가 매력적이긴 하지만, 방사선을 쪼인 부위의 조직이 괴사되는 합병증의 가능성도 있기 때문에 절개수술을 할 것인지 방사선 수술을 할 것인지에 대해 전문의와 충분히 상담하는 것이 좋다.

김병군기자 gun39@busanilbo.com
도움말=메리놀병원 신경외과 조창원 과장
/ 입력시간: 2007. 07.31. 09:41