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[밀물썰물] 위그선
/ 박창호수석논설위원

지난해 2월 중국의 여고생이 물 위를 걷는 신발을 발명했다는 토픽이 소개됐다. 십수년 전에는 국내에서 '물신'을 신고 한강을 건너는 노인 이야기가 화제를 모으기도 했다.

물 위를 달리고 싶은 인간의 욕심이 하늘을 날고 싶은 욕구 못지 않은 것 같다. 천재 과학자 레오나르도 다빈치(1452~1519) 는 500여년전에 '물 신발'을 발명했다. 소금쟁이의 다리에 있는 가느다란 털 사이에 붙은 공기 방울의 부력을 원리로 이용했다. 공기 주머니를 발목에 맨 채 나무신을 신고 물 위를 걷는 것이다. 가벼운 지팡이로 몸의 균형을 잡는 것은 물론이다. '물신발'에 부력을 이용한 다빈치는 글라이더 등 비행물체를 만들 땐 양력을 활용했다.

'물 신발'과 글라이더를 만든 다빈치야말로 위그선(W I G Craft:Wing In Ground Effect Ship) 제조 아이디어의 원조 격이다. 위그선은 배와 비행기의 장점을 겸비한 '나는 배'다. 비행기 날개의 공기압 차이에서 생기는 양력(揚力)에다 해수면에 가까울 수록 배를 떠받치는 '지면효과(Ground Effect)'를 이용한 것이다.

위그선은 옛 소련이 먼저 만들었다. 1976년 미국 위성은 카스피해에서 시속 550㎞로 나는 괴물체를 포착하고 옛 소련의 위그선임을 밝혀냈다. 독일은 소형 위그선을, 미국은 군사용 대형 위그선을 개발 중이다. 중국은 최근 적재량 4t, 시속 300㎞ 짜리를 개발했다.

한국 해양시스템안전연구소가 최근 고성군 당항포에서 6인승 위그선을 공개했다. 길이 12.5m 너비10.5m 높이 4m인 이 위그선은 물 위를 시속 120㎞로 운항했다. 위그선은 여객·물류 운송, 해상택시, 긴급 구조, 해양레저 등 용도가 다양하다. 2012년까지 여객선 규모인 100t급 개발이 목표다. 상용화 되면 부산~제주 간이 1시간대이고 부산~대마도 항로에선 고래 충돌도 피할 수 있다. 하지만 중요한 것은 편의성보다 안전이다.pch@busanilbo.com
/ 입력시간: 2007. 07.31. 10:33