인도 대안교육 공동체 '시크샨타르'의 창설자인 마니시 자인은 취미로 공동체 삶을 영상으로 담아 다큐 영화를 만들기도 한다. 사진 속의 영상기를 든 사람이 마니시 자인씨. ⓒshikshantar

그런 아쉬움을 갖고 지구촌 여행에 나섰다. 다른 지역에서는 어떤 시선으로 교육을 바라보며 다음 세대를 위해 무엇을 준비하는지 궁금했다. 마니시 자인(Manish Jain)도 그런 과정에서 만났다. 그는 지금 인도 중서부 지역인 우다이푸르에서 '시크샨타르(변형학습·Shikshantar)'라고 하는 대안교육을 파종하고 있다. "올해로 벌써 9년째입니다."

그는 인구 50만명의 작은(?) 도시인 우다이푸르를 자급자족의 재생 능력을 갖춘 '학습도시(Learning City)'로 만드는 꿈을 키우고 있다고 말했다. 그런 그에게 몇 차례 e-메일을 보냈고 그는 그때마다 논문이나 다름없는 장문의 답변서를 전해왔다. "다음 세대와 교육을 고민하고 공유할 수 있다는 사실만으로도 저는 즐겁습니다."

그는 지금의 학교 교육에 대해 "결코 21세기를 준비하지 못하는 체제"라고 철저히 깎아내렸다. "21세기에도 경쟁이 교육지표가 된다면 정말 슬픈 일입니다." 하지만 그런 그도 어릴 때부터 학교 교육을 통해 성장했다. 그것도 자본주의 교육의 메카라고 불리는 미국에서였다.

"저는 아주 어릴 때 부모를 따라 미국으로 이민 갔죠." 시카고에서 어린 시절을 보냈고 브라운대와 하버드대에서 경제, 정치, 교육학 학·석사를 차례대로 이수했다. 그때만해도 그는 공부 잘하고 머리 좋은 인도계 학생이었다.

졸업한 뒤에는 다국적 투자사인 모건 스탠리사에서 통신기술 분야의 투자 자문역을 맡았다. 하지만 유네스코와 유엔개발계획, 세계은행 등에서 교육정책 기획가로 일하면서 생각을 바꿨다. "학교 교육의 한계를 목격했죠."

그는 미국 교육에 대해 "철저히 실패했다"며 "지금 미국 사회의 심각한 문제가 원천적으로 잘못된 학교 교육 시스템에서 비롯됐다고 보면 된다"고 풀이했다. "교육은 일종의 정화 활동입니다. 배움을 통해 탐욕을 통제하고 공동체를 위한 사고를 가져야 하는데 그렇지 못한 것이 학교 교육의 본질입니다." 그는 무학 비율이 낮은 국가일수록 범죄율이 더 높은 이유가 무엇일 것 같으냐고 반문했다.

"21세기가 20세기와 확연히 다르다면 아마 그것은 교육의 문제에서 출발해야 할 것입니다." 그는 지금의 학교 시스템을 '공장식 학교 교육(Factory Schooling)'이라고 지칭했다. 똑같은 물건을 가장 빠른 시간에 대량으로 만들어내는 대량생산 공장에 비유한 것이었다. "대량생산은 20세기의 유물이죠. 대량생산은 이제 더 이상 절대적인 가치가 아닙니다." 그는 대량생산된 지식과 지식인이 21세기의 얽히고설킨 문제를 풀어갈 수는 없다고 단언했다.

"래트 레이스(Rat Race·과당경쟁)라고 그러지 않습니까. 쥐처럼 무엇을 위해 달리고 있는지도 모른 채 무작정 앞으로만 달리는 것이죠." 학교로, 학원으로, 과외로 내달리는 지금의 자녀들 모습과 크게 다르지 않다고 그는 지적했다. "교육도 세계화된 지 오래됐습니다. 인도나 한국, 미국의 교육 시스템이 거의 비슷하다는 얘깁니다."

이쯤에서 해답을 물었다. 그리고 그가 펼치고 있는 '시크샨타르' 운동에 대해서도 설명을 요구했다. "학교에서 배운 것을 먼저 잊어야 합니다. 잊지 않으면 더 이상의 진보도 없습니다." 그는 심지어 하버드대에서 스스로 배운 교육학 지식에 대해서도 망각의 과정을 거치고 있다고 답했다. 잊어야 새로운 시도와 습득이 가능하다고 했다.

"시크샨타르는 유기체적 탈학습 공동체(Organic Un-Learning Community)입니다." 삶의 중심인 사람과 자연, 지역에 초점을 둔 차세대 학습 형태로 이해해 달라고 당부했다. 이는 다른 유기체처럼 일정 수준에 이르면 스스로 발전하고 분화하기도 한다는 것이다. 이런 까닭에 시크샨타르는 그 자체로 학교이고 도서관이라고 했다. 또 출판사나 영화 제작소가 되기도 하고 농장이나 자가치료센터, 친환경 재활용 센터 역할도 할 수 있다고 그는 말했다. "시크샨타르를 하나의 카테고리로 단순화시키기는 어렵죠." 이를 위해 머리만 굴리는 공부가 아니라 손과 발을 함께 사용하는 학습방법이 필요하다고 그는 제의했다.

"우다이푸르의 시크샨타르에는 3~80세의 다양한 세대가 공존하고 있습니다. 여기에서는 교사와 학생이 따로 없습니다. 서로가 서로에게 다양한 생각과 경험을 전해주고 공유합니다. 이러한 과정이 바로 21세기를 지향하는 '비묵트 시크샤(열린 교육·Vimukt Shiksha)'의 하나죠." 비묵트 시크샤는 그가 시크샨타르의 정신을 확산시키기 위해 발행하고 있는 국제저널 제호이기도 하다.

그는 시크샨타르의 일상을 사례로 설명했다. "파나랄은 유기 농사꾼입니다. 하지만 그는 자신의 경험과 지식을 유기 농산물 네트워크를 통해 지역 농부들과 교환하고 있습니다. 또 이런 경험을 메와리어로 된 책으로 출판했습니다."

또 다른 사례도 들었다. 비살과 구디, 실파 등은 우다이푸르의 시민단체들과 함께 '쓰레기가 없는 공동체'를 만들기 위한 재활용 사업을 펼치고 있고, 라마타르는 다른 가족과 함께 약초를 재배하면서 힌디어로 된 '스와파트가미'라는 책을 발간 중이라고 했다. "저도 이따금 거리 극장을 개설합니다. 제 역할 중 하나가 공동체 삶을 비디오에 담는 것인데, 그것을 영화로 제작해 거리에서 상영하죠."

지식에 대한 새로운 개념과 접근 방식이었다. 네이버의 '지식 검색'을 떠올리면 이해하기가 쉽다. 지식 검색이 결코 학교 교육보다 못하다고 말할 수 없고 지식 검색에 참여하는 계층도 박사부터 유치원생까지 다양하다는 논리다.

세상은 변하고 있고 우리는 이미 21세기의 문턱을 넘었다. 하지만 그의 말처럼 우리의 시선은 여전히 20세기에 머물러 있는 것은 아닐까. 인류 역사상 가장 '풍족한 시대'로 지칭되는 20세기도 결국 기아를 해방시키지 못했다는 사실에서 삶의 뿌리인 교육을 다시 생각해 봐야 할지 모르겠다. 자동차와 TV, 냉장고가 있다고해서 세상이 더 좋아졌다고 감히 말하지 못하는 이유다.

백현충기자 choong@busanilbo.com


마니시 자인

△인도 출생… 어릴 때 미국 이민
△브라운대 경제, 정치철학과 졸
△하버드대 교육학 석사
△유니세프, 유엔개발계획(UNDP), 세계은행 등에서 교육 연구가로 활동
△유네스코 '국경없는 지식(Learning Without Frontiers)'의 제1기획자
△1998년 인도 우다이푸르에 대안교육 공동체 '시크샨타르(Shikshantar)' 창설
△대안교육 국제저널 '비묵트 시크샤(열린 교육)' 발간