그래픽=류지혜기자 birdy@ 관련기사 전립선·자궁경부 '안녕' 챙겨주면 당당한 갱년기로 응답 10년 젊게 성기능 유지하려면

성기능 유지하려면 혈관노화 막아야

남성은 음경이 팽창하면서 발기가 되고 정맥으로 혈액누출이 차단돼 발기가 유지된다. 여성은 질에 혈액이 공급되면 점막이 팽창하면서 분비물이 배출돼 흥분기가 된다. 대부분의 성기능 장애는 이 과정에서 발생하는데 혈관의 이상이 주된 요인이다. 성기관의 건강을 위해선 혈관의 노화를 막는 것이 그래서 중요하다.

같은 이유로 당뇨병, 동맥경화증, 고지혈증 등의 성인병은 성기능 장애의 가장 흔한 원인으로 꼽히고 있다. 전문의들은 성기능 장애가 나타나면 반드시 성인병에 대한 검사가 필요하다고 말한다.

음경에서 혈액이 공급되고 빠져나가는 과정은 주요 신체 부위인 뇌, 심장, 콩팥과 유사하다. 그런 까닭에 성기능 자체가 넓은 의미로 건강의 지표라고도 할 수 있다.

호르몬 결핍 땐 성기능 장애

남성 호르몬인 테스토스테론은 남성을 더욱 남성답게 만든다. 여성호르몬인 에스트로겐은 여성을 더욱 아름답게 해 준다.

그러나 성기능에 영향을 주는 호르몬은 남녀 모두 테스토스테론으로 이것이 결핍될 때 성기능 장애가 발생한다.

나이가 들어 테스토스테론이 부족하면 질 분비물이 적어지고 음순과 주위조직이 얇아져서 성 관계를 가질 때 통증을 일으킨다. 또 폐경기가 되면 에스트로겐 분비가 현저히 떨어져 음순의 크기가 작아지면서 음핵이 노출된다. 이로 인해 성관계를 갖는 동안 불쾌한 따끔거림을 느낄 수도 있다.

남성의 발기부전처럼 여성도 나이가 들면 성욕이 줄어든다. 테스토스테론은 남성에서 성욕과 발기에 아주 중요한 역할을 한다. 남성도 갱년기가 나타날 수가 있다. 여성은 거의 대부분 갱년기가 오지만 남성은 일부에서 서서히 나타난다. 이 역시 성호르몬의 부족 때문에 생기는 현상이다.

호르몬이 부족한 경우 남성은 전립선암, 여성은 자궁경부암과 유방암에 대한 검사를 먼저 받은 후 호르몬 보충치료를 하면 된다. 호르몬 제제를 바르거나 복용하는 방법으로 보충할 수 있다.

전립선·자궁경부 강해야

성기능에 가장 밀접한 관계가 있는 인체 장기가 남성은 전립선, 여성은 자궁경부다.

전립선에 문제가 생기면 배뇨에 문제가 생기고 발기력이 떨어지거나 사정이 어려워지기도 한다. 전립선에 발생하는 주요 질환으로 전립선염, 전립선비대증, 전립선암이 있다.

전립선염은 청장년층에 주로 발생하며 회음부 동통, 잔뇨감이 주증상이다. 반면 전립선비대증은 노년층에 흔히 발생한다. 전립선이 점점 커져서 요도를 압박해 배뇨가 힘들고 소변줄기가 가늘고 자주 소변을 누게 된다.

가장 치명적인 질환은 전립선암이다. 한국 남성에 발생하는 암 가운데 5위를 차지하고 있다. 전립선암은 간단한 검사로 조기진단이 가능하고 완치율도 높으므로 50대 부터는 1년마다 전립선 검사를 받는 것이 좋다.

자궁경부는 자궁에서 질로 이어지는 관문으로 임신 시 중요한 역할을 한다. 자궁경부에 암이나 염증이 생기면 통증으로 인해 성관계에 어려움이 따르게 되고 점점 성생활을 기피하게 된다.

자궁경부의 비정상 세포에서 발생하는 자궁경부암은 조기 진단이 쉽고, 예방도 가능하다. 자궁경부암의 원인으로 밝혀진 것 가운데 하나가 성병으로 악명이 높은 인간유두종 바이러스다.

인간유두종 바이러스에 감염되면 약간의 자극이나 열감 및 가려움증을 느끼는 것 외에는 별다른 증세가 없어 대부분의 여성들이 자기도 모르게 병을 키우게 된다. 인간유두종 바이러스와 자궁경부암은 자궁세포 검사만으로 쉽게 진단이 가능하다. 여성이 성적으로 활발해진 이후에는 정기적으로 자궁세포 검사와 골반 진찰을 받아야 한다.

김병군기자 gun39@busanilbo.com

도움말=스마일 정경우 비뇨기과 정경우 원장