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[고전이 즐거워!] 변강쇠가 ...옹녀는 색녀가 아니라 비운의 아낙
영화 '변강쇠'시리즈, 고전에 대한 천박한 왜곡"
/정 출 헌 부산대 한문학과 교수· 점필재연구소 소장

변강쇠와 옹녀를 아시는가? 판소리 12마당 가운데 '변강쇠가'의 남녀주인공인 이들을 모르는 사람은 아마 없으리라. 그럼, 이들은 어떤 위인이었던가? 한 목소리로 답할 게 분명하다. 천하에 둘도 없는 '색골남녀'였다고. 정말, 그런가? 생각건대 우리의 고전 '변강쇠가'를 직접 읽어본 사람은 거의 없을 것이다. 그럼에도 우리가 이들을 훤히 알고 있다고 생각하는 것은, 이대근과 원미경이 주연을 맡아 장안의 화제가 되었던 영화 '변강쇠'(1986년) 시리즈 때문일 것이다. 나도 대학시절 낄낄대고 본 기억이 생생하다. 하지만 지금은 우리의 고전이 담고 있는 의미를 이토록 천박하게 왜곡시킬 수 있는가 하는 점 때문에 화가 치민다.

오늘은 그 가운데 한 가지만 바로 잡기로 한다. 옹녀란 여인에 대한 잘못된 인식에 대해서다. 고전 '변강쇠가'에서도 그녀는 영락없는 색녀처럼 그려진다. 일 년에 한 명씩 서방 여섯을 죽이고도 모자라 삼십 리 안팎에 상투 올린 사나이는 고사하고 열다섯 넘은 총각마저 모조리 잡아먹은 죄로 고향에서 쫓겨나는 여인으로 설정되고 있는 것이다. 구비 전승되던 '가루지기타령'을 문자로 기록한 신재효의 시각이다. 영화가 주목한 대목은 바로 여기다. 하지만 실제 작품에서 서방을 잡아먹었다는 과정을 보면 이러했다. "열다섯에 얻은 서방 첫날밤 잠자리에 급상한에 죽고, 열여섯에 얻은 서방 당창병에 튀고, 열일곱에 얻은 서방 용천병에 펴고, 열여덟에 얻은 서방 벼락 맞아 식고, 열아홉에 얻은 서방 천하에 도적으로 포도청에 떨어지고, 스무 살에 얻은 서방 비상 먹고 돌아가니 서방에 퇴가 나고, 송장 치기 신물 난다."

옹녀는 서방이 죽으면 바로 새서방을 얻었고, 그렇게 얻은 서방은 족족 죽어나갔다. 어째 그런 일이 일어났는가? 영화처럼 색녀인 옹녀가 잡아먹었다고 보아야 하는가? 우리는 그런 생각에 동의할 수 없다. 여기에 그려진 옹녀는 색녀라고 저주받아 마땅한 대상이 아니다. 그보다는 기구한 삶을 살아야 했던 비참한 아낙으로 기억해야만 한다. 여섯 명의 남편이 죽어나간 이유를 찬찬히 읽어보라. 첫 번째 남편은 급상한으로 죽었다고 했다. 그건, 급성폐렴을 가리키기도 하고 복상사를 가리키기도 한다. 누구 탓인지 알 수는 없지만, 첫 남편이 병약한 위인이었던 것만큼은 분명하다. 폐렴을 앓고 있으면서 속이고 결혼했든지, 아니면 첫날밤을 감당할 수 없을 만큼 심장이 허약했든지. 그런데도 남편 죽은 죄를 옴팍 뒤집어써야 했던 옹녀의 상부살, 그런 편견을 결코 묵인해서는 안 된다.

하지만 보다 가슴 아픈 것은, 남편의 어처구니없는 죽음이 옹녀의 단란한 꿈을 한순간에 앗아가 버렸다는 사실이다. 첫 남편과 사별한 뒤 얻은 여러 서방들에게 그걸 확인할 수 있다. 둘째 서방은 성병에 걸려 죽고, 셋째 서방은 문둥병으로 죽고, 넷째 서방은 벼락 맞을 짓을 하다가 죽고, 다섯째 서방은 도적질 하다 포도청에 끌려가 죽고, 여섯째 서방은 청산가리를 먹고 자살했다. 새서방들은 참으로 험상궂은 몰골이고, 그들의 죽음은 옹녀의 색욕과 아무 관계가 없다. 오히려 그런 남편에게 겪었을 그녀의 고통과 설움에 동정해야 하리. 그런 점에서 '변강쇠가'가 던지고 있는 문제는 참으로 심각했다. 우연적인 사건이라 해도, 그것에 의한 남편의 죽음은 한 여인의 삶을 엉망진창으로 만들어버리고 만다는 엄연한 사실! 그것은 조선후기 여성의 열악하기 그지없는 처지를 반영하는 것이었다. 그런데도, 그런 가련한 여인을 색녀로 몰아붙이는 것은 옹녀에게 무척 미안한 일이다.
/ 입력시간: 2007. 07.07. 16:16