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[진료실에서] "편안한 죽음 맞도록 돕는 게 중요"
/ 김미경 해운대성심병원 내과 과장

현대의학의 한계로 말기암 진단을 받은 사람들은 선고받은 그 시점으로부터 거의 내동댕이 쳐진다해도 과언이 아니다.

의사로서 가장 자괴감을 느끼는 경우가 이럴 때이다. 심지어 의사가 된 것을 후회하고 더러는 우울증에 빠지는 사람들도 있다.

스위스의 심리학자 엘리자베스 퀴블러 로스는 환자가 말기암 등 난치병 선고를 받은 뒤 죽음에 이르기까지 5단계의 심적인 변화를 겪는다고 지적했다.

첫번째는 부정(denial). "아니야 이럴 수 없어, 뭔가 오진일거야." 환자는 다른 병원의 의사에게 다시 확인 진찰을 받기도 한다.

두번째는 분노(anger). "하필이면 이 많은 사람 중에서 왜 내가…." 평생 남에게 해를 끼치지 않고, 가족을 위해 열심히 살아온 환자는 가족 의사 병원직원 등 주위 사람들한테 짜증을 내고 화를 낸다.

세번째는 타협(bargaining). 자신은 아직 해야 할 일이 남아있기 때문에 그 일이 끝날 때까지 만이라도 살 수 있게 해달라고 신에게 도와줄 것을 간청하고, 죽음을 연기하고자 타협하는 자세를 보인다. 이 시기 환자는 현대의학으로 검증되지 않은 민간요법, 건강식품 등에 매달리며 심정적인 도피처를 찾고자 한다.

네번째는 우울(depression). 대체로 말이 없어지며 깊은 고뇌와 슬픔에 잠긴다. 환자는 슬픈 감정을 표현하고, 주위 사람들은 환자의 슬픈 감정을 존중하고 슬픔에 잠기도록 놔두는 것이 이를 빨리 극복하는 길이다.

마지막은 수용(acceptance) 단계. 죽는다는 것이 반드시 무섭고 회피해야 할 것만은 아니라는 사실을 깨닫고 그 불가피성을 인정하게 된다. 환자는 이 시기에 우울, 분노 등을 떨쳐 버리고 비로소 마음의 평화를 얻는다.

일선 진료현장에서 이같은 상황을 흔히 본다. 다섯 단계를 모두 겪는 사람이 있는가 하면, 한 두 단계를 건너 뛰거나 순서가 바뀌는 경우도 있다. 단계마다 걸리는 시간도 물론 각각 다르다.

의사라는 직업상 사람들이 죽어가는 것을 수도 없이 지켜 봤지만 가장 안타까운 죽음의 형태는 두번째인 분노의 단계에서 사망하는 것이다. 의사가 이러한데 가족들의 비통한 심정은 이루 말로 다 할 수 없을 것이다.

태어나는 것이 소중한 것과 마찬가지로 죽음을 맞이하는 것도 소중하고 숭고한 과정이다. 환자가 죽는 것을 막을 방법은 없다. 하지만 환자가 편안한 마음으로 존엄하게 죽음을 맞이할 수 있도록 도와주는 것은 의료인으로서 정말 중요한 일이라는 생각이 든다.
/ 입력시간: 2007. 07.03. 09:03