일본작가 아다치 미츠루의 만화를 보는 듯 하다. 번역의 승리다! 우리말로 옮긴이를 다시 보니, 그렇지! 김주경이다. 피에르 쌍소의 '느리게 산다는 것의 의미'를 한국에 제대로 소개해 화제를 불러 일으킨 사람이다.

도서출판 다림이 초등 고학년을 위해 내놓은 창작동화 '인생은 그런 거야'(에그랄 에레라 글/ 베르트랑 뒤부아 그림/ 8천원)를 두고 하는 이야기다.

지은이 에레라는 프랑스에서 '아이들의 마음을 잘 아는 작가' '아이들만이 느낄 수 있는 깊은 감동과 강렬한 감정을 잘 표현하는 작가'로 유명하단다. 그래서인지 책은 아이들의 고통과 기쁨을 거울처럼 투명하게 비춰준다.

알렉산드리아의 한 고즈넉한 마을. 10대 소녀 레베카는 밀로 아저씨가 흥얼거리는 말을 듣는다. "인생은 탱고 같은 거야, 왔다갔다 하는 거지. 인생엔 어려움이 많은 법이야. 잔인하기까지 하단 말이야. 그래도 인생보다 더 멋진 건 없어."

레베카에게 슬픈 소식이 전해진다. 제일 친한 친구 네이라의 엄마가 돌아가신 것. 어항 속을 튀어 나온 물고기, 광주리에 말라붙은 파리 같은 것들에서나 죽음을 보았을 뿐인 레베카는 무섭고 당혹스럽다. 네이라에게 뭐라 말해줘야 하나. 고민하던 레베카는 결심한다. "있잖아 네이라! 네가 원한다면 우리 엄마가 너희 엄마도 될 수 있어!" 그러나 그 말은 오히려 네이라를 분노케 한다. "나가! 이 나쁜 기집애."

네이라도 레베카의 마음을 안다. 단지 레베카의 그 말이 엄마의 죽음을 새삼 인정하는 것이어서 슬펐던 것이다. 네이라는 겉으로 나타내지 못했던 슬픔을 일기장에 표현하며 한층 덜어낸다. "내가 엄마에게 살아갈 용기를 주지 못해서 죽은 건 아닌지 얼마나 죄책감을 느끼는지 엄마는 알아요? 그 기분을 엄마가 아느냔 말이에요." 그러면서 네이라는 조금씩 엄마의 죽음을 인정해 간다.

하지만 이야기의 흐름은 무겁지 않다. 오히려 솔직하고 때로는 발랄하다. 엄마를 나눠 주겠다던 레베카는, 정작 자기 엄마 품에 안긴 네이라에게 심한 질투를 느끼는 천진함을 보인다. 둘의 또 다른 친구 마리나의 남자친구 이야기가 나올 때면, 네이라도 슬픔을 잠깐 잊고 깔깔거린다.

마리나는 네이라가 불쌍하지만, 그보단 짝사랑하는 모리스가 더 중요하다. 말 한 마디 붙여보지 못하고, 자신에겐 눈길도 주지 않는 모리스지만 사랑의 가슴앓이는 좀체 낫지 않는다. 하지만 웬걸, 모리스의 형 피에르를 본 순간 그 가슴앓이는 순식간에 사라진다. 피에르에게 빠져 버린 것이다. 귀여운 짝사랑이다.

죽음, 실연…. '인생은 아프지만 아픔으로만 끝나지 않는다'는 것을 세 소녀는 은연 중 깨달아간다. 문득 슬프고 괴로울 때, 자기들도 모르게 밀로 아저씨가 흥얼거리던 말을 떠올린다. 인생은 그런 거야!

주문처럼 그 말을 외칠 때마다 레베카와 네이라, 마리나는 그만큼씩 성장한다.

임광명기자 kmyim@busanilbo.com