'깨끗함과 더러움'(조르주 비가렐로 지음)은 청결이라는 스펙트럼으로 인간의 몸을 들여다본다. 인간의 몸이 청결이라는 가치와 어떻게 관계를 맺었는지 보면 벌거벗은 서구 문명이나 역사와 마주하게 된다. 지은이는 몸을 "인간의 주체성이 확립되는, 시대의 가장 첨예한 영토"라고 말한다. 인간의 주체성이 청결이라는 관점에서 어떻게 구현됐는지 따라가보자.

역사적으로 볼 때 위생은 몸의 겉에서 점점 은밀한 곳으로, 눈에 잘 띄는 곳에서 띄지 않는 곳으로 인간의 몸을 점령해갔다. 다시 말해 주로 겉치레에 머무르던 관심이 신체의 다양한 능력과 저항, 활력을 신경쓰는 쪽으로 옮겨갔다.

이 책을 읽으려면 먼저 청결에 대한 고정관념을 버려야 한다. 오늘날의 잣대를 그대로 들이대서는 안 된다는 말이다. 이를 테면, 17세기 흰 천으로 문지르던 '마른 세수'는 당시 기준에 지극히 맞다. 청결의 기준은 "우리 몸에 대한 상상체계와 감수성, 규범 등이 복합적으로 작용하면서 규정되는 것"이라고 지은이는 말한다.

16세기 전까지만 해도 목욕탕은 일탈과 유희, 매춘 등 부정적인 이미지를 달고 다녔다. 하지만 16세기에 유럽을 휩쓴 페스트는 이런 인식에 찬물을 끼얹었다. 목욕탕은 차츰 자취를 감추게 된다. 인간의 몸에는 구멍들이 많아 그 구멍으로 나쁜 것이 들어온다고 믿었기 때문이다. 물론 문란함에 대한 사회의 따가운 시선도 한몫했다.

16세기에 이르러서는 정기적으로 셔츠를 갈아 입는 게 청결의 요건이었다. 다들 몸을 씻어주는 것이 내의라고 생각했다. 지은이는 이 대목에서 주목한다. 이런 노력을 "보이지 않는 신체부위까지 사회화하려는 것"이라고 해석한다. 다른 한편으로는 몸에 대한 감수성이 개화하는 시기라고도 본다.

육체적인 감수성이 피어나기 시작하면서 16~17세기에는 '건강'이 비로소 주목받기 시작한다. 더구나 미생물학이 발달함으로써 청결과 건강은 더욱 긴밀한 관계를 맺게 된다. 청결의 중심이 타인의 시선에서 개인적 감수성을 거쳐, 건강으로 이동한 셈이다.

18세기는 역사적 격변기다. 청결에 대한 인식에도 큰 변화가 있었다. 대표적인 것이 목욕의 재개다. 그런데 그 전의 목욕과는 분명히 다르다. 더 이상 물에 몸을 담가도 큰 탈이 날 거라고 생각하지 않았고, 유희가 아닌 깨끗함을 생각하면서 탕 속으로 들어갔다.

그 당시 냉욕에 대한 관심도 높아진다. 이것이 갖는 의미는 목욕이 처음으로 '위생'과 직접 관련을 맺게 됐다는 것이다. 냉욕에는 시대적 가치관의 변화가 담겼다. 다소 정치적이었고, 기존 체제에 대한 반감이 배어 있었다.

이 대목에서 지은이는 하고 싶은 말을 쏟아낸다. 신체의 기능을 북돋는 냉욕은 "몸이 지닌 자율적 능력에 대한 신뢰였다"고 본다. 가계나 혈통과는 관계 없이 모든 사람들에게 깃들어 있는 능력이라는 것이다. 지은이는 "외양과 기교를 중시했던 귀족적 규범은 18세기 후반 쇠퇴하고 청결의 개념도 해방이라는 말을 뜻하게 됐다"고 봤다.

18세기에는 공중위생도 주목받는다. 청결은 사회질서를 유지하는 규율과 같은 것이었다. '위생'이라는 말 자체가 등장한 것은 19세기. 지금처럼 옷을 홀딱 벗고 목욕한다는 게 사람들 사이에 아무 거리낌없이 자리잡는 데는 많은 시간이 더 걸렸다.

김마선기자 msk@busanilbo.com