△경차 전성시대 예고=2000년 이후 5% 안팎의 점유율에 그친 경차가 올들어 판매량이 증가하고 있다. 1월 3천347대, 2월 3천207대, 3월 5천503대, 4월 5천851대, 5월 4천609대 등으로 증가 추세다.

국내 유일 경차인 GM대우 '마티즈'의 누적 판매량은 1~5월 5개월간 2만2천517대로 지난해 같은기간의 1만5천866대보다 42%나 증가했다. 내년부터 경차로 편입되는 기아 '모닝'도 지난해 동기대비 16.5% 성장했다.

정부는 경차활성화를 위해 배기량을 1천㏄로 확대해주기로 결정한데 이어 공영주차장 주차료 및 고속도로 통행료 추가 할인 등의 인센티브에 LPG 경차 도입도 검토하고 있어 시장점유율이 높아질 것으로 예상된다.

△차종·배기량 다양화, 성능 개선 필요=이같은 분위기에서 완성차 업체의 경차에 대한 인식과 경차 정책에 대한 개선을 바라는 목소리가 적지 않다.

우선 모델 종류에서 '마티즈' '모닝' 2종 뿐이다. 이웃 일본이 10종 안팎인 것과는 대조를 이룬다.

또 국산 경차의 경우 배기량이 모두 800㏄급 이상으로 소비자 선택의 폭에 한계가 있다는 지적을 받고 있다. 연말 나올 기아 '모닝'과 2009년 출시될 GM대우 새 모델도 모두 1천㏄급이다.

마력 토크 등 성능면에서도 외국 경차에 비해 떨어진다. '마티즈'는 98년 4월 첫 출시이후 지금까지 두차례 모델 변형이 이뤄졌지만 출력(최대출력 52마력)과 토크(최대토크 7.3㎏.m)는 같다. '마티즈'의 경우 2003년 이후 국내 시장을 독점하다시피했지만 디자인 변경에 편의사양을 고급화하는 정도였고 정작 성능 개선은 뒷전이었던 것.

반면 일본의 경우 소형차 배기량 기준이 660㏄ 미만임에도 불구하고 최대출력은 54~64마력, 토크는 8~9.5㎏.m으로 대부분 마티즈보다 앞선다. 2004년 나온 '모닝'도 61마력, 8.8㎏.m/4천500rpm으로 4년째 그대로다.

그나마 기아차는 "올 연말 성능을 개선한 페이스리프트 모델을 내놓을 계획"이라고 밝혔지만 국내 최대의 자동차 회사인 현대차는 조만간 경차 생산 계획이 없다고 했다. 이 때문에 시장 점유율 1위로서의 사회적 기여도는 외면한 채 수익에만 급급하고 있다는 지적을 받고 있다.

대림대 김필수(자동차공학과) 교수는 "자동차 업체들이 프리미엄 모델로 남긴 수익을 경차를 통해 소비자에게 돌려주는 걸 상식으로 생각해야 하는데 그렇지 않아 문제"라면서 완성차 업체의 인식 개선을 바랐다.

'자동차10년타기 시민운동연합' 임기상 대표도 "최초 구입차량은 2년간 경차를 몰게 한다든지 하는 정책 덕분에 점유율이 35%까지 올라간 이탈리아와 보험료를 중소형차의 50% 수준으로 해주는 일본이 경차정책의 좋은 본보기가 될 것"이라고 말했다.

배동진기자 djbae@busanilbo.com