지난해 10월 일본 도쿄에서 열린 '앰네스티 인터내셔널 일본' 주최 행사에 참석해 중국 인권문제에 대해 강연하고 있는 웨이 징성씨. ⓒweijingshengfoundation

'중국의 넬슨 만델라'로 지칭되는 웨이징성(57·魏京生). 그는 지난 1979년 덩샤오핑(鄧小平)의 '4대 현대화론'에 맞서 '선 민주화'를 요구하다 18년을 감옥에서 보냈다. 중국 반체제의 중심 인물로, 중국 정부를 끊임없이 자극하는 망명가로 유명했다. 그를 추종하는 중국어 및 영어판 인터넷 사이트만해도 1천개를 웃돌았다.

그에게 서둘러 e-메일을 띄웠다. 일본 억류와 그 이후가 궁금해서 참을 수가 없었다. 하지만 연락은 좀처럼 닿지 않았다. 일본 일정을 다 마치고 망명지인 미국 워싱턴으로 다시 돌아간 직후에도 상황은 달라지지 않았다. e-메일과 팩스, 전화가 온통 '통화 중' 상태였다. 억류 사건 이후 그의 안전을 우려한 수많은 추종자들의 안부가 통신수단을 거의 마비시킨 듯했다. 며칠 내내 그와의 접속에 매달렸고 결국 질문서를 그에게 전할 수 있었다.

"중국 민주화 운동에 깊은 관심을 보여준 데 대해 감사드립니다." 그는 뜻밖의 사건으로 연락체계가 일시적으로 순조롭게 되지 못한 데 대해 거듭 양해를 구했다. 당뇨를 겪고 있는 그는 일본공항에서의 억류로 건강상의 위협을 겪었음에도 예정된 강연 일정을 그대로 소화하고 있었다. 상세 답변서를 받기로 한 22일 밤에도 그는 "부실한 답변을 용서해 달라"며 서둘러 장거리 비행에 나섰다. 대신 자신의 웹 사이트(www.weijingsheng.org)에 올려진 '수많은' 원고를 참고해 줄 것을 당부했다.

일본 공항에서의 억류사건부터 캐물었다. "중국 천안문 학살 제18주기 기념식이 일본 도쿄에서 열릴 예정이었습니다. 그 행사에 참석하기 위해 일본을 방문했죠." 하지만 공항에서 입국을 거부당했다. "거부 이유가 명확하지 않았어요."

그는 입국 거부의 배후에 중국 정부의 압력이 존재했을 것이라고 추정했다. "중국 정부는 늘 그래왔거든요." 그는 출국 종용을 거부하며 공항에서 나흘을 버텼다. 사실상 시위였다. 국제인권단체와 국경없는기자회 등이 그의 억류 소식을 세계 각국의 유력 언론인들에게 타진한 것도 이 무렵이었다. 상황이 엉뚱한 방향으로 흘러가자 일본 정부는 마지못해 임시 체류를 허용했다.

그는 지금 미국에서 10년째 망명생활 중이다. 지난 1997년 미국으로 망명한 직후 동지들과 함께 워싱턴에서 웅거하고 있다. 동지들은 그의 민주화 공적과 명성을 기려 그의 이름을 딴 '웨이징성재단'을 설립했고, 그는 그들의 지지와 격려를 토대로 중국 민주화를 위한 해외 결사체인 '중국민주운동해외연석회의(OCDC)을 창설했다.

"중국 공산당은 독재와 부패를 일삼는 정치집단입니다. 중국 내 수감된 정치범만도 지금 수천명에 이르고 있어요." 그는 중국 공산당에 대해 싸늘한 칼날을 들이댔다. "이런 상황이라면 중국 공산당은 곧 자멸합니다."

자멸의 이유는 3가지라고 했다. "상위 3%의 지배층이 전체 국부의 40%를 장악하고 있고, 1당 독재는 국가 법체계를 무너뜨린 지 오래입니다. 또 독재정권 내부의 암투는 극한에 달했습니다." 그는 곧 심각한 사회 혼란과 공산당 자멸이 이어지고 결국 정부까지 붕괴되는 수순을 밟게 될 것이라고 주장했다.

그의 민주화 운동 경력은 벌써 30년을 헤아린다. 그중 절반 이상인 18년을 감옥에서 보냈다. 첫 투옥은 필화였다. 그는 중국 현대사를 뒤흔든 10년간의 문화혁명(1966~76)이 끝날 즈음인 지난 1979년 '탐색'이라는 지하 출판물을 발행했다. 중국 민중 사이에서 조심스럽게 움트기 시작한 민주주의에 대한 열망과 인권문제를 다룬 간행물이었다.

그는 이 간행물에서 "제5의 현대화는 민주주의여야 한다"라는 골자의 에세이를 발표했다. '제5의 현대화'란 당시 최고 실력자였던 덩 샤오핑의 '4대 현대화론'을 빗댄 것으로 "중국 현대화를 위해서는 민주주의가 선행돼야 한다"는 논지였다.

"지금도 다르지 않습니다만 그때만해도 중국 공산당을 공개 비판한다는 것은 있을 수 없는 사건이었죠." 그의 주장과 글은 당시 잠재된 중국 민주화 세력의 규합을 촉발시켰다. 결국 그는 3일 뒤 구속됐고 15년을 복역했다.

하지만 정권의 억압은 계속됐다. 풀려난 지 겨우 6개월 만에 다시 수감됐다. 이번에는 14년 징역형이었다. 그러나 상황이 예전과는 달랐다. "국제사회의 비판과 구명운동이 거셌습니다." 중국 정부는 결국 재수감 3년여 만인 1997년 11월 그를 풀어줬고, 그는 미국으로 건너갔다.

그는 감옥에서도 줄곧 글을 썼다. 심지어 화장지에 글을 쓴 적도 있었다고 했다. 그때 쓴 글은 미국 망명 직후인 1997년 겨울 '홀로서기 위한 용기(Courage to Stand Alone)'라는 제호로 출판됐다. 국내 번역본은 아직 없다.

북한과 중국 관계를 물었다. 북핵을 염두에 둔 질문이었다. "문제는 북한이 아니라 중국입니다. 중국은 내부의 정치·사회적 혼란을 무마하기 위해 종종 북한이나 대만 문제를 국제사회에 던집니다." 북한에 대한 중국의 절대적인 영향력을 무시하면 동북아 안보의 본질을 제대로 꿰뚫지 못하는 것이라고 그는 지적했다.

대만 관계도 마찬가지라고 했다. 최근 대만 정부의 '독립' 선언과 유엔 가입 추진에 대해 그는 묘한 진단을 내놓았다. "중국 정부는 이미 지난 2005년 '반(反)분리법'을 완성했습니다." 그는 내부 상황이 폭발 직전에 몰릴 때 대만 카드는 "위험분산 용도"로 활용될 수 있다고 경고했다. 하지만 상황변화의 비등점은 대외문제가 아니라 결국 중국 공산당 내부에 있다고 그는 못 박았다.

해결책을 물었다. 그는 2가지를 제시했다. "첫째는 중국 정부가 스스로 민주화를 앞당기는 것이고, 두번째는 바깥에서 끊임없이 충격을 가해 중국 공산당을 자멸시키는 것입니다." 그는 불을 붙이면 물이 끓는 이치와 같다고 했다. 백현충기자 choong@busanilbo.com


웨이 징성

△1950년 중국 베이징 출생
△1978년 지하 출판물 '탐색' 발행
△1979년 덩 샤오핑의 '4대 현대화론'에
대해 '선 민주화론'으로 맞서다 구속
△1979~93년 수감(15년형)
△1993~97년 재수감(14년형 중 3년 복역)
△1997년 11월 국제사회 구명운동 힘입어 석방. 미국 망명
△1998년 중국 민주화를 위한 해외 결사체인 '중국민주운동해외연석회의(OCDC)'와 정치 후원조직인 '웨이징성재단'설립
△저술:'홀로서기 위한 용기'
△케네디 인권상, 사하로프 인권상(유럽연합), 국제활동가상(글라이츠만재단) 등 수상. 노벨평화상 후보 7차례 물망.