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[생활 속의 과학] 거짓말의 챔피언?
거짓말하는 재주보다 진위 식별 능력은 더 탁월

영화 '거짓말' 포스터.
"밥 먹었나?" "예, 먹었습니다." 자취를 하던 대학 시절 어머니가 전화로 물었을 때 곧장 하던, 이른바 '선의'(善意)의 거짓말이었다. 거짓말 연구로 유명한 폴 에크만 교수에 따르면, 사람들은 사소한 거짓말에서부터 대규모의 속임수에 이르기까지 다양한 형태의 거짓말을 평균적으로 약 8분에 1번, 하루에 200번이나 한다고 한다. 과연 인간은 거짓말계의 챔피언인가?

의례적이거나 선의의 거짓말을 제외한다면, 거짓말은 모두 손쉬운 이득을 얻으려거나 정당한 처벌을 면해 보려는 의도로, 즉 부당한 이익을 얻기 위해 행해진다. 모든 유기체의 최선의 생존 전략은 최소 비용으로 최고의 이익을 올리는 것이다. 사람도 마찬가지다. 들통 나면 큰 손해를 보지만, 성공하면 적은 비용으로 매우 큰 이익을 볼 수 있기 때문에 거짓말은 매력적이다. 인간은 고도로 사회적인 동물이다. 사람들이 사회를 이루어 생활하는 까닭은 간단하다. 한 사람이 들소를 잡을 수는 없지만, 열 사람이면 능히 잡을 수 있다.

이 속에는 또 사회적 동물의 세 가지 게임 전략이 숨어 있다. 상대를 속이지 않고 자신도 속지 않는 것, 상대를 속이고 자신은 속지 않는 것, 그리고 상대가 어떻게 하든 상대를 속이지 않는 것이다. 이 중에서 셋째 전략을 택한 사람들은 도태되기 십상이다. 그로 인해 둘째 전략도 실현가능성이 희박해진다. 결국 최적의 전략은 첫째가 된다. 인간이 지금처럼 엄청난 생산력을 자랑하게 된 것도 몫의 공정한 분배가 보장되는 협동 전략으로 거대한 사회를 만들었기 때문이다. 상대를 속이지 않고 자신도 속지 않는 것을 표준적인 생존 전략으로 정착시켜서 무임승차를 부단히 감시하고 처벌해 왔기 때문이다.

사회의 규모와 복잡성만큼이나 인간의 거짓말 능력도 고도로 발달해 왔다. 인간은 거짓말계의 명실상부한 챔피언 감이다. 감시와 처벌의 위험이 없으면 그것은 언제든지 작동하려 꿈틀거린다. 그러나 거짓말하는 능력보다 한수 위인 것이 바로 그것을 식별하는 능력이다. 속지 않으려면 속이는 자보다 더 뛰어난 지적 능력이 필요하다. 따라서 인간은 거짓말의 챔피언이 아니라 거짓말을 식별하고 감시하고 벌하는 능력의 챔피언이다. 인간의 지적 능력은 거짓말을 잘 하기 위한 것이 아니라 그것을 잘 식별하고 감시하고 벌하기 위한 능력으로 진화되어 왔던 것이다. 도덕과 법체계도 그런 능력의 산물이다.

철학자 칸트는 어떤 선의의 거짓말도 도덕적으로 정당화될 수 없다고 주장했다. 전적으로 옳다고 단정하기는 힘들지만, 정당화될 수 있는 거짓말이 생각보다는 별로 없다는 점은 맞다. 밥을 안 먹었는데도 먹었다고 한 것은 사실상 선의를 가장한 자기 편의적 거짓말이었던 것이다. 정상모·신라대 철학과 교수
/ 입력시간: 2007. 06.20. 09:00