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[진료실에서] 3개월 지나도 계속되는 요통은 검사를
/ 안성준 대동병원 정형외과 과장

요통은 산업현장에서 결근하는 이유 중 1위이다. 미국의 경우 이로 인한 재해보상이나 의료비로 연간 800억 달러가 지출된다고 한다.

진료실에서 흔히 일을 하기 힘들 정도로 심한 허리통증을 호소하는 환자에게 각종 검사를 해보지만 큰 이상이 나타나지 않는 경우가 많다. 이러한 경우는 생리적, 정신적, 사회적 스트레스의 요소가 복합적으로 상호작용, 통증의 형태로 나타나게 된다는 것이 지난 10년 동안 밝혀져 왔다.

필자의 경험상 허리 디스크로 인해 수술하는 경우는 5~10% 정도. 병의 자연경과를 이해하고 인내할 수 있다면 허리디스크로 인한 두려움에서 벗어나는 데 많은 도움이 될 것이다.

흔히 요통은 70~80%가 일생에 한 번은 경험하게 된다. 하지만 대부분 이런 급성기 요통은 대개 6주 이내, 길어도 3개월 내에는 환자의 90%가 회복된다.

또 허리 디스크나 다른 원인으로 다리 통증이나 저린감을 호소하는 경우는 약 40%가 평생에 한 번 정도 겪게 된다. 대개 4주 이내 절반 정도가 회복이 되고, 길어도 3개월 안에는 75%가 회복된다.

하지만 심한 육체노동에 종사하는 경우 1년 이내 재발이 약 60% 정도이며 이 중 절반이 한 달 이내에 회복된다. 회복 후 2년간 증상이 없으면 재발 가능성은 매우 줄어들게 된다.

이처럼 자연경과를 이해한다면 훨씬 긍정적으로 통증을 받아들일 수 있다. 3개월이 지나도 호전되지 않고 자꾸 재발하는 통증은 병원에서 검사를 받아야 한다.

검사 결과 기질적, 생태 병리학적 이상이 밝혀지지 않는다면 환자의 통증은 생리적, 정신적, 사회적 스트레스로 인한 것으로 이해해야 한다. 하지만 환자에게 이런 설명을 하면 버럭 화를 내며 오히려 의사를 이상하게 쳐다보는 경우가 많다.

그러나 이 같은 통증에 대해 긍정적으로 이해하고 받아들이는 것이 매우 중요하다. 실제로 긍정적인 사고로 체내에서 분비되는 엔돌핀은 그 어떤 마약성 진통제보다 강력하다.

의사가 처방하는 약물이나 물리치료에만 의존, 통증을 치료한다는 편견에서 벗어나 환자 스스로가 운동 또는 생활양식의 개선으로 치료에 능동적으로 참여하는 것이 매우 중요하다.

이처럼 비특이적인 요통 뿐 아니라 허리 디스크나 다른 원인으로 인한 통증이라도 자연경과와 통증의 모델을 이해하고 개인적, 사회적 환경을 개선하며 노력한다면 좋은 결과를 볼 수 있을 것이다.

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/ 입력시간: 2007. 06.19. 08:48