가임기 여성에서 비정상 자궁출혈이 있을 경우는 먼저 임신 여부를 확인한다. 정상적으로 임신이 됐을 때 초기에 약간의 출혈이 있을 수가 있기 때문이다.

또 유산의 증세가 있거나 자궁외 임신 등 비정상적 임신인 경우에도 자궁출혈이 있을 수 있다.

임신이 아닌 경우에는 복용 중인 약물이 원인일 수도 있다. 피임약을 잘못 복용하거나, 건강식품 약물 한약 등에 의해 여성호르몬(에스트로겐)의 활성도에 영향을 주게 되면 출혈이 일어날 수 있다.

기질적인 이상에 의해 출혈이 일어나게 되면 상황이 완전히 달라진다. 자궁경부암, 자궁내막암, 자궁근종, 자궁선근종 등이 그같은 예로 비상경보가 내려진 상태로 보면 된다.

자궁근종 가장 흔한 양성 종양 과다출혈땐 수술해야

자궁근종은 자궁에 생기는 질환 중 가장 흔한 양성질환으로 어느 연령에서나 발생한다. 40세 이상의 여성 40~50%가 증상이 없는 무증상 근종을 가지고 있다. 자궁근종의 가장 흔한 증상으로 과다 월경이다. 출혈이 심해 때로는 빈혈이 문제가 되기도 한다.

자궁근종은 불임의 원인이 되기도 하며 전체 불임 환자의 3%가 자궁근종이 원인이라고도 한다. 증상이 없는 자궁근종인 경우에는 주치의의 결정에 따라 정기적으로 관찰하면서 경과를 볼 수도 있다.

근종은 원래 양성이므로 특별한 증상이 없는 경우는 서둘러 수술할 필요가 없다. 그러나 자궁의 크기가 어른 주먹 크기 이상이거나, 자궁근종이 불임의 원인이 될 때, 출혈이 심해 빈혈의 원인이 될 때는 수술의 대상이 된다.

예전에는 주로 피부를 절개해 개복수술을 했지만 지금은 복강경을 이용한 자궁적출술이 대세다.

세웅종합병원 배재웅 병원장은 "복강경 수술은 흉터가 적고 수술 후 통증이 적으며 입원기간도 짧고 회복이 빠른 장점이 있다. 지난해 5월 우리병원에서 1.9kg 크기의 거대 자궁근종을 복강경으로 수술을 했으며 국내에서 두번째로 큰 13.7kg 크기의 거대 자궁근종은 개복수술을 통해 제거한 기록이 있다"고 말했다.



자궁경부암 조기 진료땐 완치 가능 정기적 암 검사가 최선

자궁경부암의 증상은 주로 출혈이지만, 이는 경미하다. 환자가 가임연령이라면 이는 월경과 월경 사이의 출혈 형태로 나타난다. 또한 배변시 복압이 증가되는 경우나 성교 후에 잘 발생한다.

통증도 초기에는 거의 없는데 '아프지 않아 병이 아니다'고 생각하는 사람이 많다. 병이 진행될수록 출혈과 분비물이 심해지면서 2차 감염이 초래돼 악취가 난다.

자궁경부암은 정상적인 세포가 어느 날 갑자기 암세포로 돌변하는 것이 아니라 오랜기간 서서히 변화를 거쳐 암으로 진행된다. 정상세포는 상피내암이라는 단계를 거쳐 자궁경부암으로 발전하는데 그 기간이 약 10년 정도 걸린다. 암 전단계를 거치는 시간이 상대적으로 길기 때문에 조기진단이 가능하다. 조기에 치료하면 완치가 가능하기 때문에 예방이 가능한 암이다.

최근 자궁경부암 원인 인자중 하나인 HPV(인유두종 바이러스)에 대해 연구가 되어 이것에 대한 백신이 2007년 7~8월경시판 될 예정이어서 주목을 받고 있다. 예방백신은 성경험이 없는 여성에게만 효과가 있다. 접종 시기는 성관계 전인 9~26세가 적정시기이지만 예방접종을 한다고 해서 100% 예방할 수 있는 것이 아니다. 여성들의 자궁경부암의 조기진단을 위해서는 정기적인 자궁암 검사를 받는 것이 최선이다.

자궁내막암 폐경 전후·노령층에 발생 서구적 식습관 탓 증가세

자궁내막암은 선진국형 암으로 불린다. 미국에서는 부인암 발생 1위를 차지할 정도로 흔하며 우리나라도 식습관이 서구화되면서 증가추세다.

대부분의 환자에서 불규칙한 자궁출혈 또는 질출혈의 증상이 초기에 나타난다. 간헐적으로 자궁에서 피가 날 때에는 반드시 산부인과를 방문해 자궁내막 병변을 확인하고, 필요하면 조직검사를 받아야 한다.

출산 경험이 없거나, 늦은 자연 폐경, 비만, 타목시펜(유방암 호르몬 치료제) 복용 등이 위험 요인으로 알려져 있다.

폐경 전후에 주로 발생하지만 노인 여성에서도 자주 나타난다. 생리가 매우 불규칙한 젊은 여성에서도 종종 나타나는 등 발병 연령대가 넓어지고 있다.

김병군기자 gun39@busanilbo.com

도움말=세웅종합병원 산부인과 서자영 과장·배재웅 병원장