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[최용오 기자의 중국읽기] 中 '러스트 벨트'의 부활

천문학적인 무역수지 불균형으로 마찰을 빚고 있는 미국과 중국 두 나라에는 모두 '러스트 벨트'(rust belt·녹슨 지대)라고 불리는 지역이 있다.

미국에서 '러스트 벨트'는 철강산업 등 전통적인 제조업이 급속히 쇠퇴한 오대호 남쪽의 미국 중서부지역을 일컫는다. 과거엔 공화당의 탄탄한 표밭이었지만, 지금은 높은 실업률 탓에 보호주의 색채가 강한 민주당 쪽으로 민심이 흐를 정도로 경제상황이 좋지않은 곳이다.

중국에서 '러스트 벨트'는 둥베이(東北)지역이다. 중국어로는 '라오공예(老工業) 기지'라고 부른다. 공업기지란 단어에 오래됐다는 의미의 '라오(老)'를 붙여서, 옛날에는 공업이 번성했지만 지금은 사양화된 지역이라는 뜻을 나타낸다.

사실 둥베이지역은 지난 1970년대까지만 하더라도 사회주의 계획경제의 성공모델이었다. 특히 기계설비와 장비제조 등 중공업 분야의 거대 국영기업들이 발전했다.

그러던 것이 개혁·개방 정책에서 선전이나 상하이 등에 밀려서 상대적으로 홀대를 받았다. 여기에 시설이 점차 노후화되고 대형 국영기업들의 개혁이 지체되면서 경쟁력을 상실, 결국은 '녹이 쓴 산업지대'로 전락했다.

때문에 둥베이지역은 지난 1990년 중반까지만 하더라도 공산당의 숨은 골칫거리였다. 수많은 국영기업들이 파산상황에 처하고, 노동자들의 임금이 체불됐다. 주요 도시들에서는 대규모 시위가 잇따랐다. 중국 정부는 취재를 위해 현장으로 내려간 외국 특파원을 추방했다.

이런 둥베이지역이 최근 다시 살아나는 조짐을 보이고 있다. 둥베이지역 주민들이 겪은 엄청난 구조조정의 아픔과 원자바오 총리가 2003년부터 강력히 추진하고 있는 둥베이지역 진흥정책 덕택이다.

지난 12일 중국 정부는 랴오닝성 선양시의 티에시(鐵西)지역을 둥베이지역 부흥과 구조조정의 성공사례로 선정하는 기념식을 개최했다.

앞서 지난 9일에는 선양시에 본사를 둔 중국 최대의 공작기계 제조업체인 선양 머신툴그룹이 미국 대형 투자펀드로부터 1억3천여만 달러(약 1천200억원)를 받고, 회사 지분 30%를 양도하는 계약을 체결했다.

미국의 자본이 미국이 아닌 중국의 '러스트 벨트'로 향하고 있는 것이다. 이는 중국의 '러스트 벨트' 둥베이지역이 서서히 재기하는 하나의 상징적 거래가 아닐까 싶다. 반면 미국 '러스트 벨트'의 근심은 더 깊어지고 있다. 최용오기자 choice@busanilbo.com
/ 입력시간: 2007. 06.19. 10:36