아이들 가방과 플라스틱 바구니 등을 골라 계산대 앞에 선 주부 장영애(42)씨는 만원 짜리 한 장을 냈을 뿐인데, 천원 짜리 여러 장을 돌려 받는다. "가격에 비해 디자인이나 품질이 나쁘지 않고 물건 종류도 다양해 장보러 나온 길엔 두, 세가지씩 꼭 사게 된다"는 게 그의 말.

1천원이면 무엇이든 살 수 있는 균일가 매장이 다시 인기를 얻고 있다. 외환위기(IMF) 이후 우후죽순 생겨나 '땡처리'상품의 취급처로 낙인 찍혔던 일명 '1천원 숍'들이 브랜드로 무장하고 제품력까지 갖춰 빠른 속도로 영역을 확대하고 있는 것. 연간 5조원에 이르는 일본의 '100엔 숍'이 장기 불황에서 성장한 시장임을 감안하면 현재 3천억원대에 이르는 한국의 '1천원숍'시장 역시 수 년 내에 지금보다 두세배 규모로 커질 것이라는 게 업체 관계자들의 한결같은 진단이다.

# 어떤 업체들 있나

·다이소=국내 최대 규모의 균일가 생활용품기업인 '다이소 아성산업'은 주방 욕실 유아 문구 공구 인테리어 등 2만여가지의 생활용품을 1천~3천원의 균일가에 판매하고 있다. 넥타이 셔츠 속옷 양말 등 의류는 물론 음료수 아이스크림 사탕 등 식품까지 없는 게 없을 정도.

여기에 '해외에서의 직접 조달을 통한 단가 조절 및 매달 400가지 이상의 신상품 출시' 등을 경쟁력으로 갖춘 다이소는 지난해 말 기준 345개 매장에서 1천100억원대 매출을 올린 데 이어 올해는 영남권 공략을 본격화하고 있다.

지난해 말 97개였던 영남권 매장은 올 5월 현재 125개로 늘었다. 부산지역의 경우도 지난해 말 83개였던 매장이 5월 현재 95개까지 늘어난 상태로 로드숍은 물론 이마트 롯데마트 농협하나로클럽 등 대형유통점에도 입점돼 있다. 이마트 연제점 다이소의 경우 올 6월 들어 매출이 지난해 같은 기간에 비해 63%나 늘었을 정도.

이는 호남 지역의 경우 지난해 말 기준으로 총 40개 매장에서 5월 현재 46개로, 충청지역도 지난해 말 48개 매장에서 5월 현재 52개로 소폭 늘어난 것과 크게 대비된다.

이를 바탕으로 전국 매장수를 370개까지 늘린 다이소는 올해 1천800억대 매출을 꿈꾸고 있다.

·에코마트=이랜드가 운영하는 초저가 생활용품 전문점 에코마트도 점차 세력을 확장 중이다. 조화나 꽃병 등 홈데코 상품과 주방 완구 팬시 바디용품 등 1천여 품목을 1천원 균일가에 판매하는 매장은 현재 홈에버 전국 31개 지점에 숍인숍 형태로 입점해 있다. 부산에서는 홈에버 매장 3곳은 물론 로드숍 2곳에서 성업 중이다.

이들의 차별화된 경쟁력은 '월별 매장 콘셉트 변경과 격주별 상품 구성의 차별화'. 한 달 단위로 주제를 정하고 그에 맞춰 상품 구성과 인테리어에 변화를 꾀하는 식이다. 이를테면 6월 하순부터는 '비'를 주제로 해 매장 분위기를 연출하고 장마용품 등을 전면에 내세우며 7월엔 '바캉스'를 주제로 해 매장을 연출하고 바캉스용품을 전시한다.

"홈에버에 입점해 있는 에코마트는 거의 대부분 30% 이상 매출 성장세를 보이고 있다"는 김종승 브랜드장은 "이에 최근에는 CGV와의 협약을 맺고 CGV 전 매장에 에코마트를 입점시키기로 했다."고 밝혔다.

·온리원 등 기타 업체들=지난 2000년 전북 전주에서 '천원숍'사업을 시작해 현재 30개 매장을 운영 중인 온리원은 지역에서는 광안리에 4층 규모의 부산 직영점을 운영 중이다. 이들은 주방 목욕 인테리어 액세서리 식품 등 5천여개 상품들을 7년동안 일관되게 1천원 균일가에 판매하고 있다. 이밖에도 지역에서는 '미스터 1000''천냥마트''천냥하우스' 등이 영업 중이다

# 가격은 저렴해도 품질은 좋다?

균일가 매장의 가장 큰 경쟁력이라면 상대적으로 저렴한 가격을 떠올리기 쉽지만 시중 제품에 비해 결코 떨어지지 않는 품질에 있다는 게 업체 관계자들의 말이다. 균일가 업체들은 시중에선 수천원이나 수만원대인 상품들의 단가를 철저한 직거래와 대량구매를 통해 낮추고 있다는 설명.

대부분 업체들은 국내 제품은 물론 수입품도 생산자로부터 직수입해 중간마진을 없애는 구조를 갖추고 있으며 국내업체는 물론 중국이나 일본 인도 베트남 등지에서의 직접 조달을 통해 원가를 낮추고 있는 상황이었다.

이와 더불어 업체들은 교환이나 환불 등 대형마트 못지 않은 고객 서비스 개념까지 도입해 시장에서의 경쟁력을 높여가고 있다.

김아영기자 yeong@busanilbo.com