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[통신원 이메일] 호주 초등학교에 철학과목 도입
/ 신아연, 호주 화상영어연구소 IUC-EMC 프로그램 코디네이터

"행복이 무엇일까요?" "행복하려면 항상 낙천적으로 생각할 수 있어야 해요." "몸이 아프거나 다쳤을 때도 행복할 수 있나요?" "저는 어렸을 때 나무에서 떨어져서 팔이 부러졌는데 그 때도 웃었는데요."

호주 빅토리아주 한 초등학교 6학년 교실의 철학수업시간. '행복'에 관한 진지한 토론이 벌어졌다. 이어 '아름다움'과 '공평함' 등의 개념을 어떻게 정의할 것인가에 대한 토론 등 주제가 확장되면서 수업 분위기는 자못 열기를 더해간다.

최근 호주에서는 '철학'을 정규 교과목으로 가르치는 초등학교가 점차 늘어나고 있다. 주로 5~7학년의 고학년을 대상으로 하지만 점차 저학년과 유치원 과정으로 넓혀나갈 방침이다.

'철학'하면 현실과 동떨어진 고리타분한 학문, 난해하고 복잡한 사상을 떠올리기 쉽다. 하지만, 하나의 '정답'이 있을 수 없는 현실에서는 철학하는 자세야 말로 정말 실용적이고 유용하다는 취지가 초등학교에서 철학과목을 도입한 배경이다.

살면서 겪게 되는 여러가지 문제를 흑백논리가 아닌, 이렇게도 생각해보고 저렇게도 결론을 내려보는 훈련을 어려서 부터 받게 한다는 점에서 '철학'은 더없는 '현실 학문'이라는 의미이다.

실제로 '철학'을 정규과목으로 채택한 이후 학생들 간의 '왕따 현상'이 눈에 띄게 줄어든 것을 경험한 학교도 있다.

유연하고 객관적이며 다양한 방식의 사고패턴을 훈련함으로서 자아의 경계가 그만큼 헐거워지고 타인을 수용하는 자세를 배우게 된 결과인 것이다.

한편 호주 대부분의 중고등학교는 철학뿐 아니라 종교와 사상 등을 교과목으로 이미 채택하고 있다. 대학 입학시험에서 종교학이나 고전학문을 선택하는 학생들도 적지않은 숫자를 차지한다.

교육의 중요성을 새삼 언급하지 않더라도 유치원 시절부터 철학과 종교, 사상을 배우고 성장한 이 나라 청소년들이 이끌어갈 호주의 미래가 '행복'으로 예견된다. 브리스번(호주) ayounshin@hotmail.com
/ 입력시간: 2007. 06.13. 10:22