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특히 홍역은 이웃 일본에서 대학생을 중심으로 지난달 말 현재 약 700명이 발생, 당분간 유행이 지속될 것으로 예상되고 있다. 홍역은 매우 높은 전염성을 지녀 여행객을 통한 국내 유입의 가능성도 제기돼 긴장감을 더해주고 있다.

머릿니는 질병을 전파하지는 않지만 후진적인 감염으로 유치원, 초등생의 경우 집단 따돌림의 원인이 될 수 있어 철저한 주의가 필요하다. 예전에 사라진 줄 알았던 홍역, 머릿니 등은 왜 다시 출현한 것일까. 그 증상, 예방법을 알아본다.

어린이가 특히 취약한 홍역

급성 바이러스성 질환으로 전염성이 매우 높은 홍역은 8세 이하의 어린이가 가장 감염되기 쉽다. 잠복 기간은 10일 정도.

초기에는 기침 재채기 콧물이 나오고 37~38도의 열이 나 감기와 얼핏 비슷하다. 하지만 잘 살펴보면 눈이 충혈되고, 눈꼽이 끼는 경우가 많아 감기와 구별할 수 있다. 이 시기가 전염성이 가장 높은 시기이다.

발병 이후 2~3일이 지나면 입 안의 뺨 쪽 점막에 지름 1㎜ 안팎의 작고 하얀 반점이 여러 개 생긴다. 홍역의 대표적인 증상인 백반으로 점차 늘어나 입안 전체로 퍼지기도 한다. 4~5일째는 이마, 귀 뒤쪽, 목 등에 발진이 나타나며 점차 가슴 배 등으로 번진다. 나중에는 다리 등 온 몸에도 발진 투성이가 된다. 40도 이상의 고열이 나며 식욕도 없어져 견디기가 힘들다.

홍역이 유행할 경우 어린이에게 발열과 감기 증상이 나타나면 발진이 없더라도 환자는 격리해야 한다. 일단 발병하면 특별한 치료법은 없다.

우선 안정을 취하고 외출을 삼간 채 충분한 수분과 약물 섭취로 열을 내리게 해야 한다. 입원 중이라면 빈번한 병실출입을 삼가하고, 홍역을 앓은 적이 없는 사람은 특히 출입을 제한해야 한다. 예방은 1회 백신 접종으로 95% 이상 면역이 생긴다. 생후 12~15개월째 백신 접종에 의해 95~98%가 면역력이 생기고, 4~6세때 추가 접종으로 99%까지 면역상태가 된다.

2차 감염 우려되는 머릿니

사람의 머리에 기생해 사는 머릿니는 3~4㎜의 크기로 암컷이 하루 7~10개의 알(서캐)을 머리카락 등에 낳는다. 유충은 약 10일 뒤 성충으로 성장하며 두피, 뒷목에서 2시간에 한 번 정도 흡혈한다.

머릿니는 지속적으로 흡혈을 하지 못할 경우 2일 이상을 살지 못하며 알은 22도 이하에서는 부화하지 않는다.

머릿니는 직접 전염병을 전파하지는 않지만 흡혈하는 과정에서 가려움으로 인하여 수면 방해, 피부 상처, 농피증 등이 초래된다.

또 심하게 물린 자리는 딱딱해지고 변색되며, 가려움증으로 자주 긁게돼 아이들의 경우 집중력 저하로 학습이 방해된다.

이와 함께 다른 또래에게 알려질 경우 집단 따돌림의 대상이 되는 등 피해를 일으킬 수 있다. 예방 및 관리를 위해서는 정기적인 위생검사와 간격이 촘촘한 참빗으로 머릿니의 알을 제거해야 한다. 평소 55도의 온수 세탁이나 드라이클리닝으로 충과 알을 모두 파괴할 수 있다.

머릿니에 감염된 머리는 약물치료인 샴푸형과 훈증제로 퇴치할 수 있다. 샴푸형 방제는 비닐 모자를 쓰고 약 20분, 천연 훈증제는 약 60분 정도 걸린다. 비닐 모자를 벗은 뒤에는 샴푸형은 즉시 머리를 감고, 훈증제는 선풍기나 자연바람으로 날리면 된다.

부산대병원 소아과 박수은 교수는 "홍역이나 머릿니 모두 기초적인 예방접종과 위생관리로 막을 수 있는 만큼 초기부터 적극적인 조치가 중요하다"고 말했다.

곽명섭기자 kms01@busanilbo.com