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만성 B형 간염 완치된다?

그동안 잘못된 의학 상식으로 국내 만성 B형 간염 환자들은 각종 차별을 받아왔다. 찌개를 같이 먹거나 피부접촉 등 일상적인 공동생활을 통해서는 B형 간염이 감염되지 않는데도 사람들 사이에서 소외되거나 취업에 제한을 받아왔다.

그럼에도 불구하고 간암을 비롯한 간질환은 우리나라 40대 남성 사망률 1위를 차지할 만큼 심각한 질환임에는 분명하다. 전 세계적으로 B형 간염 바이러스 보유자는 3억명에 이른다. B형 간염이 무서운 것은 환자의 약 30%가 간경화로 진행되고, 5~10%가 간암으로 악화돼 환자의 고통은 물론 경제적 사회적인 손실을 주기 때문이다. 더구나 만성 B형 간염은 완치가 되지 않는 것으로 알려져 환자들에겐 고통의 나날이었다.

우리나라에서 발생하는 만성 B형 간염은 미국이나 유럽과는 달리 면역기능이 충분히 발달한 성년기가 아니라 주로 신생아나 영아기에 모자감염을 통해 발생하기 때문에 완치되는 경우가 매우 드물다. 그래서 만성 B형 환자의 경우 현재까지의 완치보다는 주로 전염성을 없애고, e항체를 생기게 하는 정도에 그치고 있는 실정이다.

신 원장이 치료한 첫번째 환자는 1999년 내원 당시 18세 학생으로 14세 때부터 만성 B형 간염으로 진단받은 뒤 간기능 보조제로 치료를 하던 중 간 수치가 높아져 라미부딘 치료를 시작했다. 치료시작 후 16개월째 e항원(간염이 전염성이 있음을 나타내는 지표)이 소실되었고 4년째 몸속의 B형 간염 바이러스가 모두 사라졌으며 5년째 B형 간염 표면항체(방어항체 HBsAb)가 생겼다. 총 51개월간 라미부딘 치료로 완치가 되어 현재까지도 건강하게 잘 지내고 있다.

두번째 환자는 2000년 당시 50세 환자로 만성 B형 간염, 간경화로 내원했다. 항 바이러스 치료제인 라미부딘으로 치료를 시작했고 16개월째 e항원이 소실되었으며 약 6년 후 몸속의 바이러스가 모두 없어져 간염 백신을 세차례 접종했다. 2006년 7월 B형 간염 표면항체가 생겼으며 71개월간 라미부딘 치료로 만성 B형 간염이 완치됐다.



어떻게 치료하나

만성 B형 간염이란 B형 간염 바이러스가 6개월 이상 피 속에 나타나고 SGOT, SGPT치가 정상치 이상으로 올라가는 경우를 말한다. 산모로부터 수직 감염되거나 성적 접촉 또는 피와 타액 등 체액을 통해 전염된다. 만성 B형 간염의 초기 증상은 식욕부진, 메스꺼움, 구토, 피로감, 권태, 관절통, 근육통, 두통, 인후염, 감기몸살기운 등이 있다.

B형 간염의 진단은 표면항원, 핵항원, 바이러스 DNA검사 등에서 하나라도 양성반응이 나오면 B형 간염으로 진단할 수 있다. 조직소견에 따라 경증 간염 또는 중증 간염으로 나눈다. 치료를 하지 않고 방치하게 되면 간경화로 진행될 가능성이 높으므로 적극적인 치료가 필요하다.

만성 B형 간염 환자에서의 치료는 활동성의 간염 바이러스를 비활동성으로 묶어 두는 것이 현재의 치료 목표다. 간염이 간경화로 진행하는 것을 억제하자는 것이다. 간염 바이러스가 완전히 제거되진 않지만 더이상 증식되지 않음으로 인해 간에 상처를 주는 것을 최소화하는 것이 목표라고 할 수 있다.

현재 만성 B형 간염의 치료제로 인정받고 있는 약제로는 인터페론, 라미부딘, 아데포비어, 엔테카비어, 클레부딘 등이 있다.

신우원 원장은 "매우 드문 경우이지만 만성 B형 간염도 완치될 수 있으니 희망을 가지고 꾸준하게 치료하는 것이 필요하다. B형 간염 바이러스를 완벽히 제거할 수 있는 약제를 개발하기 위한 노력이 계속되고 있기 때문에 머지않아 만성 B형 간염도 완치되는 날이 올 것으로 기대한다"고 말했다.

김병군기자 gun39@ busanilbo.com
도움말=신우원내과의원 신우원 원장