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[데스크칼럼] 여성후보들의 경쟁력
/ 조선 편집국 부국장

지난 주 부산을 방문한 한명숙 전 총리의 인터뷰 기사가 눈길을 끌었다. "다음 정부는 여성 대통령이 나올 적기"라는 대목이다. 힐러리가 버티고 있는 미국이 아닌, 한국에서 먼저 여성 대통령이 나온다는 말이다. 설득력 있는 근거나 배경을 제시하지 못했고, 여권의 대선 후보인 자신을 지칭한 것이라 싱겁기는 하다. 하지만 '여성 대통령에 대한 담론'이 활발히 벌어지고 있는 시점에서 나온 발언이어서 상당한 의미가 있다.

여성 대통령에 대한 한 전 총리의 속내가 무엇인지 파악하기는 힘들지만, 최근까지도 여성이 나라를 다스리는 일은 흔치 않았다. 유교적인 관념이 명확한 아시아 국가에서는 더욱 그렇다. 우리 역사를 거슬러가면 몇몇 여왕들이 있지만 모두가 혈통에 따른 세습이다. 자신의 능력이나 통치력과는 거리가 멀었던 셈이다. 예나 지금이나, 강력한 남성 중심의 사회에서 여성이 스스로 왕권에 도전한다는 것은 불가능했다.

그런 점에서 중국 역사상 유일한 여황제 무측천(측천무후)은 전무후무한 인물이다. 60을 넘긴 나이에 황제에 오른데다, 세습이 아닌 자신의 힘으로 권좌에 올랐다. 그러나 황제 자리에 대한 염원으로 친딸과 친아들을 죽인 비정한 여성이다. 남성의 부속품에 불과했던 여성이 황제로 등극하기 위해서는 남성보다 더 지독한 극렬함과 인내력이 요구된다는 사실을 입증해 준다.

1천300년 전의 무측천 이후 뛰어난 재능과 카리스마를 가진 여성들은 많았지만 권좌는 허용되지 않았다. 여성이 정권에 도전해 성공한 것은 90년대 들어 비로소 가능한 일이었다. 현재 세계 약 10개국에서 여성이 통치권을 갖고 있다. 우리의 경우 아직 여성이 뚜렷한 족적을 남기지 못하고 있다. '정치만은 남성의 영역'이라는 정서가 뿌리내리고 있다. 정치판에는 검은 거래가 오가고, 사기와 정략이 판치고, 정치인이 국민과 유권자를 속이는 것을 예사로 해왔기 때문이다. 우리의 정치문화와 사회구조는 여성이 스스로의 힘으로 대통령에 오르기에는 부적합한 현실이다. 그나마 최근 들어 능력만 있으면 여성과 남성을 구분하지 않겠다는 정서로 변화하는 것에 주목할 필요가 있다.

올해와 내년, 우리나라와 미국에서 대선이 벌어진다. 단연 화제는 과연 여성 대통령이 탄생할까 하는 점이다. 박근혜 전 한나라당 대표와 힐러리 상원의원이 당선권에 근접해 있지만 아직 선택을 유보하고 있는 유권자가 대다수이다. 우리나, 미국이나 모두 정권교체론 속에서 박 전 대표나 힐러리가 관심을 받고 있지만 여성 정치의 확대로 보기에는 무리가 많다. 박 전 대표의 절대적인 지지층은 영남과 50대 이상 남성유권자들이다. 한 전 총리와 강금실 전 법무부장관, 심상정 민노당 위원, 추미애 전 의원도 거론되면서 박 전 대표에게만 쏠려 있던 여성 대통령에 대한 기대를 분산시키고 있지만 모두가 남성 중심적인 정치문화를 깨기에는 역부족이라는 한계를 지니고 있다.

여성 대통령을 둘러싼 담론에 대한 비판도 만만찮다. 여성이라는 사회적인 성별을 부각시키는 일이 여성후보에게는 더 큰 부담을 지운다는 시각이다. 이번 대선의 핵심은 여성이냐 아니냐라는 잣대보다는 정책과 능력, 대안 제시에서 앞선 후보를 부각시켜야 한다는 주장이다. 남성이냐, 여성이냐의 담론은 선거 자체를 포퓰리즘에 빠지게 하는 오류를 범할 수 있다. 박정희 대통령의 딸로서 부각되는 이미지나, 머리 모양 또는 옷차림 등 여성적인 이미지에만 집중하는 일은 그만큼 박 전 대표에게 부담으로 지워지게 마련이다.

여성이기 때문에 대통령은 안 된다는 정서도 문제지만, 반대로 여성이기 때문에 대통령이 되어야 한다는 논리도 위험하다. 여성 대통령을 둘러싼 담론은, 대통령을 지향하는 여성 후보가 과연 얼마나 뛰어난가 하는 냉정함에서 출발해야 한다. sunjo@busanilbo.com
/ 입력시간: 2007. 06.04. 10:21