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[기자일기] 바다의 날, 침몰과 부상 기로에 선 수협
/ 이호진 경제부 기자

이 호 진 경제부
부산시수협 조합장 구속이 보도된 30일은 '제12회 바다의 날'을 하루 앞둔 날이었다. 바다를 삶의 터전으로 살아가는 어업인들의 생일과도 같은 날, 하필 잔칫상을 뒤엎는 일이 터진 것은 수산 분야를 취재하는 기자에게 곤혹스러운 일이었다. 해당 조합 임직원과 3천여 조합원 등 어업인들의 마음이야 오죽 참담했을까?

보도가 나간 뒤 일각에선 '수협 전체의 엄청난 이미지 실추다. 선량한 대다수 수협을 생각해서 좀 적당히 했어야 하는 것 아니냐'며 못마땅한 기색을 살짝 드러내기도 했다.

수산업의 현실은 사실 '바람 앞의 등불'이나 마찬가지다. 미국과의 FTA(자유무역협정) 타결 이후 앞으로 맺어질 잇단 FTA로 수많은 어업인들이 삶의 터전인 바다를 떠나야 할 상황이다. 그렇지 않아도 어려운 수산업계가 일부 회원조합 임직원의 일탈 때문에 '비리 천국'으로 비칠 것을 두려워 하는 것이 무리는 아니다.

하지만 당장의 파장을 우려해 적당히 덮고 넘어간 그 수많은 비리의 말로가 사회에 얼마나 큰 해악을 미치는지 질리도록 보아왔다. 전남과 경북지역 몇몇 산지수협을 비롯해 수협 중앙회 등에서 잊혀질 만하면 터져나온 비리 사건도 이번 사건과 마찬가지로 일부 임직원의 전횡일 뿐이라는 이유로 '가지'만 쳐낸 채 안일하게 넘어갔다. 드러나지 않은 비리는 어디에선가 어민들의 피땀을 빨며 살을 찌우고 있을 것이다.

이번 사태마저 적당히 넘어간다면 다음 번에는 이미지 실추를 넘어 수협의 존립 자체를 위협하는 사건이 터질지 모른다. 수협 임직원들은 도덕 재무장에 나서야 한다. 조합의 주인인 어업인들을 '다스려야 할 대상'쯤으로 여겨 오지는 않았는지 자문해야 한다.

수입 수산물 공세에, 기름값 고공 행진에, 생산량 감소에 이미 어업인들은 탈진 상태다. 수협이 조합원을 주인으로 섬기고, 그들의 삶에 한발짝 더 다가가 생산의 주체로 우뚝 세워야 한다. 그럴 때 올해 바다의 날 캐치프레이즈 '생명, 생산, 생활의 바다'도 실현된다. 수협에 주어진 마지막 기회, 허망하게 사라지지 않기를 바랄 뿐이다. jiny@busanilbo.com
/ 입력시간: 2007. 05.31. 11:32