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[강성할 기자의 일본 이메일] 사상 첫 현직 각료 자살 日 충격

"솔직히 너무나 놀랐습니다."

정치자금 문제로 야당의 사퇴 압력을 받아온 일본의 현직 각료가 28일 의원회관에서 자살하자 일본 정계가 충격에 빠졌다.

이날 아베 신조 총리는 마쓰오카 도시카쓰 농림수산상의 자살 기도 소식을 전해듣고 병원으로 가던 중 사망 소식을 접했으며 기자들에게 "고인의 명복을 빈다"면서 "정말 유감이다, 부끄럽기 한량없다"고 말했다.

마쓰오카 농수상의 자살기도 소식은 낮 12시30분께 일본 TV매체의 속보로 알려진 뒤 오후 2시께 사망하자 서일본신문 등은 4페이지의 특집 호외를 발행하는 등 온 일본 열도가 놀라움에 휩쌓였다.

거리의 시민들은 "어떻게 이런 일이…", "엄청난 충격", "아베 총리도 책임을 면할 수 없다" 등의 말로 안타까움을 표하고 최근 잇따르는 자살에 대해서는 떳떳하지 못한 처사라고 지적했다.

하지만 이 같은 일본의 자살문화는 명예를 위해 목숨을 아까워하지 않는 것과도 깊은 연관이 있다.

태평양전쟁 당시 '가미카제특공대'의 집단자살 외에도 봉건시대 무사의 할복 등 일본인의 마음 속에 명예롭지 못한 사건에 휘말려 도덕적 위기에 빠졌을 때는 구차한 변명 대신 자살을 선택해 온 것이다.

사정이 이렇다고는 해도 일본에서는 자살 자체가 아름다운 종말로 인식돼 연간 3만명이 넘는 자살자가 생기는 등 선진국 중에서도 가장 높은 자살률을 기록하고 있으며 급기야 정부는 지난 22일 '자살과의 전쟁'을 선포하고 내달 내각회의에서 '자살종합대책강령'을 확정키로 한 터였다.

"죽을 용기로 차라리 잘못을 사과나 하지…"라고 말하는 일본인을 보며 하나뿐인 목숨을 쉽게 저버리는 이들의 어리석음이 새삼 남의 일로만 비춰지지 않는 것은 왜 일까. 후쿠오카=shgang@
/ 입력시간: 2007. 05.29. 11:42