방글라데시 비하리족 난민촌을 방문해 난민들의 생활실태를 조사하고 있는 모린 린치(오른쪽 두번째)씨.

그는 지난달 전 세계 무국적자에 대한 실태 조사 결과를 특별보고 형식으로 세계에 알려 국제 인권 운동가들로부터 크게 주목받았다. 국제난민 홈페이지(www.refintl.org)를 뒤져 그의 e-메일을 확인하고 질문서를 보냈다.

그는 놀랍게도 하루 만에 답신을 보내왔다. "무국적자(the stateless) 문제에 관심을 가져줘서 정말 고맙다"는 인사말과 함께 A4 용지 5장 분량의 답변서와 'Lives on Hold'라는 52쪽짜리 두꺼운 종합 보고서 파일을 건네주었다.

"무국적자 문제는 생각보다 훨씬 심각합니다. 전 세계 1천100만명가량이 국적없이 살아가고 있죠." 엄청난 숫자부터 놀랍지만 그는 이내 "숫자보다 더 큰 문제가 그들이 일상적으로 겪고 있는 정치·경제적 고통"이라고 지적했다.

"국적이 없다는 것은 국민으로서의 권리를 인정받지 못한다는 얘깁니다. 선거권 박탈은 물론이고 온갖 차별과 착취에 수시로 시달리고 있습니다." 고용도 예외가 아니었다. 직업을 가져야 그나마의 가난을 벗어 던질 수 있지만 그렇게 쉽지 않았다. 심지어 이동의 자유까지 빼앗기는 경우도 허다했다. 난민촌 운영이 바로 그랬다. 대부분의 난민촌은 정작 난민을 위해서가 아니라 그 반대였다.

어떤 사람들이 무국적자가 되는지 궁금했다. "유엔은 1954년 연차총회에서 어떤 국가로부터도 법적 보호를 받지 못하는 인민을 무국적자로 분류했습니다." 미얀마의 로히냐, 중동의 베두인, 아프리카의 피그미, 방글라데시의 비하리, 시리아의 쿠르드 등이 그런 유형에 속한다고 그는 상세히 설명했다. "어떤 후손의 경우엔 아예 처음부터 무국적자인 경우도 있습니다."

그는 좀 더 '가까운' 사례를 들었다. "중국의 탈북 여성과 그 자녀의 상당수도 무국적자로 살고 있습니다." 중국은 한족의 경우 1자녀를 고수한다고 했다. 그렇다보니 탈북 여성과의 사이에서 난 자녀에 대해서는 거의 출생신고를 하지 않는다고 그는 주장했다. 엄격한 법 집행이 무국적자를 낳은 경우라고 했다.

이런 이유로 이들의 자녀들은 중국에서 태어나 자라고도 정작 중국 국민으로 대우받지 못하고 있다고 그는 말했다. "당연히 교육이나 보건, 선거권 등의 권리를 받지 못하죠." 그는 "중국 정부에 대해 아동 권리에 관한 국제조약을 내세워 국적 부여를 요구하고 있지만 뚜렷한 성과를 내지 못하고 있다"고 아쉬워했다.

그가 인권옹호 단체인 '국제난민'과 첫 인연을 맺은 것은 지난 2001년. 올해로 7년째 국제난민에서 일하고 있다고 했다. "지금은 전 세계 무국적자의 실태를 조사하는 데 대부분의 시간을 보내고 있습니다." 이런 까닭에 연중 상당 기간을 전 세계 오지와 난민촌에서 보낸다고 했다. 아프리카 중남부와 중동, 코소보, 아제르바이잔 등도 그가 직접 찾아가 무국적자 실태를 확인한 지역이라고 소개했다. 지난해에는 다른 인권 옹호자들과 함께 방글라데시를 방문했다. "난민들을 직접 만나 그들의 울분을 듣고 해결책을 찾는 데 주된 관심을 기울였죠."

그때 만난 사람 중 하나가 방글라데시 비하리(Bihari)족 난민촌의 아란(Aran)씨였다고 했다. 비하리족은 1971년 방글라데시와 파키스탄의 전쟁 이후 양쪽 모두로부터 버림을 받은 소수 민족이었다. "방글라데시도 사회·경제적으로 윤택한 국가가 아니지만 그런 와중에 무국적자로 살아가야 하는 비하리족의 삶은 어떻겠습니까."

그는 취재 당시 아란의 가족이 주당 평균 80타카(1.25달러)를 벌었다고 소개했다. "물론 그나마도 운이 좋은 날이었죠. 정말 운이 나쁠 때는 전체 식구가 며칠씩 굶어야 했습니다." 무국적자의 비애였다. 그는 "그들의 삶 자체가 투쟁이었다"고 풀이했다.

"이보다 더 한 경우도 있습니다." 그는 중동을 지칭했다. "이라크 전쟁 이후 이라크 국경지대는 말 그대로 아수라장입니다. 지금 가장 심각한 무국적자 문제도 이라크 국경지대에서 비롯되고 있다고 봐야 합니다." 그는 지구촌의 관심을 촉구했다.

"하루 3천명가량의 이라크인들이 이라크 국경을 넘고 있습니다." 이라크와 국경을 맞댄 시리아와 요르단, 레바논 등지에 임시 주거지를 마련한 이라크 난민만 해도 180만명을 헤아릴 것이라고 그는 장황하게 설명했다.

"이라크 난민들은 전쟁 이후 일상적인 폭력과 굶주림, 인권침해 등에 시달리고 있습니다." 하지만 전쟁 후유증이라고 지칭하기에는 그 단어가 너무 낭만적이었다. 이라크 전쟁의 명분을 다시 묻게 했다. "무국적 난민 문제를 해결하기 위해 미국 의회와 여론에 꾸준히 청원을 넣고 있습니다." 하지만 한계가 너무 많다고 그는 부연했다.

"우리는 지금까지 많은 일을 했습니다. 하지만 우리의 작업이 여전히 너무 부족하다는 사실을 잘 알고 있습니다." 그는 늘 떠날 준비를 하고 있다고 했다. 지구촌 상황이 아직도 그렇게 한가하지 못함을 강조하고 싶은 듯했다.

국제난민에 따르면 지금 이 시각에도 전쟁과 기아를 피하기 위해 긴급 보호를 요청한 국제 난민이 무려 3천500만명에 달한다. 그 중 75%가 여성과 어린이다.

백현충기자 choong@busanilbo.com


# 　모린 린치

△미국 동부 출신
△인권옹호단체 '국제난민' 상임 활동가
△무국적자 실태 보고서 'Lives on Hold' 발간
△아시아, 아프리카, 남미 등 주요 난민촌 리포터


# 　국제난민(RI)

　'국제난민(Refugees International)'은 미국 워싱턴에 본부를 둔 세계 인권옹호 단체다. 전 세계 30여개국에 실무자 및 자원봉사자를 파견해 깊이있는 인권옹호 운동을 펼치고 있다. 지난 2005년에는 28개국에서 25개의 특별 과제를 수행했다. 모든 정부의 자금지원을 일체 거부하며 개인 모금으로만 운영하는 비정부기구(NGO)다.

　1979년 미국인 수 모톤(Sue Morton)씨가 캄보디아 난민사태를 목격한 뒤 지원모임을 갖는 과정에서 자연스럽게 설립됐다. 당시 수십만명의 캄보디아 난민이 태국에 정착하는 데 결정적인 역할을 했다. 오는 2009년 창립 30주년을 맞이한다. www.refintl.org.