지난해 열린 부산아동복지박람회에 참가한 부산가정위탁지원센터 행사 현장. 관련기사 우리집 '천사' 오던 날 새 행복 시작! 위탁부모가 되려면?

사례

부산 수영구 망미동 김원수·최현자 부부는 4명의 '새 아들'들을 키워냈다. 2003년 처음으로 위탁받은 성국(가명)이를 키우는 일은 너무나 어려웠다. 불우한 가정환경 탓에 말수가 적고 반항적이었던 성국이는 이들 부부의 집에 와서도 가출하기 일쑤였다. 힘든 시간이었지만 부부는 성국이에게 끝임없이 사랑을 쏟아줬고 그 결과 기초적인 학습이 부진하던 성국이가 학교생활에 적응하기 시작했다. 성국이는 이제 테니스 선수의 꿈을 꾸며 열심히 땀흘리고 있다.

2004년, 한꺼번에 두 아들이 생겼다. 형제인 재욱이와 재훈(가명)이는 한부모가정에서 어렵게 자랐다. 조용하고 부끄럼 많은 형제였지만 따뜻한 마음으로 감싸주자 안정을 되찾기 시작했다. 지난 2월 형제는 친가정으로 돌아갔다. "종종 전화통화하자"고 새끼손가락 걸면서 부부는 눈물흘렸다. 더 잘해 주지 못했다는 아쉬움 때문이었다.

지난달 이들 부부 집에 또다른 아들이 생겼다. 친아버지의 방임으로 보호 중이던 초등생 정규(가명). 정규가 집에서 적응하려면 또 몇달간의 긴 시간이 걸리겠지만 부부는 행복하다. 부부는 "정규가 우리 집에서 보내는 시간이 얼마나 귀중한 것인지 잘 알고 있기 때문에 더없이 기쁘고 보람스럽다"고 말했다.

모두가 나서는 아동 보호

중앙가정위탁지원센터와 전국의 17개 가정위탁지원센터는 22일을 '제1회 가정위탁의 날'로 정했다. 22일로 정한 것은 아빠와 엄마 두 사람(2)이 내 아이와 남의 아이(2)를 함께 키우자는 의미에서다. 가정위탁의 날을 통해 아동이 건강한 가정에서 보호받을 권리와 그 필요성을 일반시민들과 공유하고자 하는 것이 주목적이다.

부산시가정위탁지원센터는 지난 13일 부산 강서구 명지동, 19~21일 서면에서 가정위탁의 날 기념 홍보캠페인 '희망의 고리, 사랑의 고리'를 열었다. 아동들이 가정적인 분위기에서 건전한 사회인으로 자랄 수 있도록 하는 가정위탁의 취지를 일반시민에게 알리고 위탁사업에 동참하는 분위기를 고조시켰다.

현재 부산시에서는 500세대가 대리양육위탁 및 일반위탁 형식으로 684명의 아동을 키우고 있는 것으로 조사됐다. 친인척이 위탁해 양육하는 경우도 260여세대에 340명이다.

국내에는 아동복지법에 가정위탁의 근거가 마련돼 있을 뿐 아직 가정위탁제도만을 위한 법률이 따로 없다. 각 지원센터들은 가정위탁보호에 관한 특별법 안을 만들어 추진하고 있는 상태다. 아직은 일반 시민들의 인식이 그리 높지 않지만 가정위탁의 필요성에 공감하는 목소리가 점차 커져가고 있다.

▲ 지난해 열린 부산아동복지박람회에 참가한 부산가정위탁지원센터 행사 현장.

아동에게 건강한 가정을

국내에서 지난 2003년부터 시작된 가정위탁제도는 부모의 사망, 가출, 행방불명, 이혼, 실직, 수감, 아동학대 및 방임 등 심각한 문제로 친부모의 양육을 받을 수 없는 18세 미만의 고교 재학 이하 아동이 일정 기간 동안 위탁부모로부터 대리보호받을 수 있도록 지원하는 것을 말한다. 가정위탁되는 아동들은 부모로부터 분리돼 보호받아야 하거나 관련 시설에서의 생활에 적응하지 못한 경우도 있다. 일정기간 보호받은 아동들은 친가정이 가족의 기능을 회복했다고 판단되면 다시 친가정으로 돌아간다.

아동이 위탁가정에서 보호받는 동안 가정위탁지원센터는 아동과 친가정 사이에서 연결고리 역할을 한다. 위탁부모를 발굴하고 배치해 아동이 안전하고 건강하게 성장할 수 있도록 돕는다.

아동을 가정에 위탁하는 것은 시설에 수용하는 것 보다 많은 장점을 가진다. 정상적인 가정의 환경에서 생활할 수 있고 위탁부모와 대인적인 관계를 가질 수 있다. 시설에서 보호하는 것보다 상대적으로 비용이 적게 든다는 이점도 있다.

미국은 이미 19세기 초에 대규모 시설에 수용돼 있는 아동들을 구제하는 가정위탁서비스를 시작했다. 보호가 필요한 아동들이 매년 40만명씩 생겨나고 있는데 약 70%가 가정위탁보호를 받고 있다. 영국은 6만여명의 정부보호 아동 중 약 65%가 위탁부모와 함께 생활하고 있다. 호주도 보호가 필요한 1만6천여명의 아동 대부분이 가정위탁된다.

부산시가정위탁지원센터 김예선씨는 "가정위탁을 통해 아동들이 심리적인 안정감과 웃음을 되찾고 있다"며 "일반 가정의 많은 참여로 좀 더 많은 아동들이 건전하게 자랄 수 있었으면 한다"고 말했다.

문의 부산시가정위탁지원센터 051-758-8801.

방준식기자 anubis74@busanilbo.com