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[생활 속의 과학] 과학퀴즈 아홉 문제
학교교육과정·과학문화 따라
나라별 국민과학 실력차 뚜렷

부산대 부설 과학영재교육원 중학생 과학반 실험 수업 모습.
대중들의 과학수준을 측정하는 가장 간단한 방법 중에는 O,X형 퀴즈가 있다. 아래에 제시된 9개의 문제는 2004년에 실시한 국가별 과학수준 측정용으로 만들어진 것이다.

(1)레이저는 음파를 한 점으로 모아서 작동시킨 것이다. (2) 아기의 성별은 아버지 유전자가 결정한다. (3)모든 방사능은 인공적으로 만들어진 것이다. (4)지구의 중심은 매우 뜨겁다. (5)우주는 대폭발로 시작되었다. (6)항생물질은 박테리아와 바이러스를 죽인다. (7)전자는 원자보다 작다. (8)지구는 태양 주위를 돈다. (9)대륙은 수백만 년 동안 이동했고 앞으로도 이동할 것이다.

위 9개 주장 중에서 거짓은 1,3,6번이다. 흥미로운 것은 위 문제의 개별 정답률이 미국,일본,중국,유럽(EU국가),우리나라에서 크고 작은 차이를 보였다는 점이다.

우리나라는 설문 4,5,8,9번과 같이 지구과학에 관한 문제에서 다른 국가보다 월등한 정답률을 보였지만 6번 생물 관련 문항에서는 가장 낮은 정답률을 보였다. 항생물질은 바이러스까지는 죽이지 못한다.

6번 항생물질 문제의 미국 정답률은 54%,우리나라는 28%에 불과했다.

각 나라마다 개별 문제에서 다른 정답률을 보이는 것은 교육과정과 과학문화와 크게 연관이 있다고 본다. 필자와 비슷한 연배의 사람들은 고등학교 때 물리,화학,지구과학,생물학 4과목을 필수로 수강하였다. 요즘은 전체 수험생의 3.8%만이 물리2를 신청한다니 매우 걱정스럽다.

3번 방사능 문항에서 미국은 무려 73%의 정답률을 보였다. 이는 지속적인 홍보와 교양과학 프로그램의 덕택이 아닌가 한다. 방사능은 자연계에도 얼마든지 존재하고 우주에서도 매일 쏟아진다. 단지 그 정도가 걱정할 정도가 아니라는 것이다. EU는 각 문항에서 매우 고른 점수를 보였다.

미국이 다른 국가에 비해서 가장 낮은 점수를 보인 것은 5번 우주의 기원에 관한 문제인데,정답률은 30% 정도에 불과했다. 우리나라는 대략 69% 정도. 그 이유는 미국의 건국이념이기도 한 특정 종교의 영향 때문이 아닌가 하는 생각을 해본다. 이 문제의 중국 정답률은 약 17%이다.

위 조사결과가 암시하듯이 국민들의 과학적 수준은 과학교육과 과학문화의 일상화를 어떻게 하는가에 달려 있다. 국가의 힘은 과학기술의 경쟁력에 있고,이는 대중들의 과학 이해도에 달려 있다고 할 때 우리도 느슨해진 과학교육의 강도와 방향에 대하여 다시 한 번 생각해볼 필요가 있다.

교육은 수요자가 원하는 것을 가르치는 것이기도 하지만,본질적으로는 수요자가 앞으로 필요하게 될 것을 가르쳐야 하는 것이다.

조환규·부산대 정보컴퓨터공학부
/ 입력시간: 2007. 05.16. 09:40