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[이주의의 역사] 에어하트, 여성 최초 대서양 무착륙 단독비행(1932.5.20)

△에어하트, 여성 최초 대서양 무착륙 단독비행(1932.5.20)

1927년 5월 20일 미국의 우편항공기 조종사 찰스 린드버그가 뉴욕을 출발해 33시간32분 뒤 프랑스 파리에 도착함으로써 세계 최초로 대서양 무착륙 단독비행에 성공했다. 1년 뒤인 1928년 7월 3일 아멜리아 에어하트가 두 명의 조종사와 함께 대서양 횡단에 성공해 최초로 대서양을 횡단한 여성이 되었다. 그러나 이때 에어하트는 비행기를 직접 조종하지 못했고 승객으로 비행에 참여했다.

그로부터 4년 뒤, 린드버그가 최초로 대서양 횡단에 성공했던 그날로부터 정확히 5년이 지난 1932년 5월 20일 에어하트는 비행기 조종사로서 대서양 횡단에 도전했다. 미국 뉴펀들랜드를 출발한 비행기 '록히드 베가'는 거친 폭풍우 속에서 난기류에 휘말려 3천피트 아래로 곤두박질치기도 했고, 고도계와 엔진 고장 등 많은 어려움을 겪었으나 15시간 만에 북아일랜드 런던데리에 무사히 착륙했다. 비록 최종 목적지인 파리에 도착하지 못했지만 대서양 횡단에는 성공한 것이다. 이로써 에어하트는 여성 최초로 대서양 무착륙 단독비행에 성공했고, 최단시간 대서양 횡단 비행기록도 세웠다.

이 외에 에어하트는 미국대륙 왕복횡단 비행(1928년), 태평양 횡단 비행(1931년) 등 각종 비행기록을 수립해 당대 최고의 여성 비행사로 이름을 날렸다. 그리고 그녀의 이름은 '마지막 비행'과 함께 전설처럼 남겨졌다. 1937년 세계일주 비행에 도전한 에어하트의 비행기는 대서양을 건너 아프리카, 인도를 거쳐 뉴기니에서 하울랜드섬으로 향하다 남태평양 상공에서 사라졌다(7월 2일). 미국 정부의 대대적인 수색에도 불구하고 비행기 잔해조차 찾을 수 없었고, 각종 추측만 난무한 채 미스터리 사건으로 남아 있다. 정광용기자 kyjeong@


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/ 입력시간: 2007. 05.14. 11:04