[시장따라 골목따라] 봄이 졸고 있는 시골장 # 경남 창녕 영산장
우포늪 연분홍 자운영 꽃밭 지나 봄나물·민물고기·한약재 천지

차창 밖 봄바람이 부드럽게 머리를 쓰다듬는다. 마치 자장가를 부르는 것 같다. 잠시의 기분 좋은 설핏 잠. 맛있고도 개운하다.

그 풋풋한 잠에서 눈을 뜨니,세상은 온통 초록의 물감을 풀어놓은 것 같다. 몽글몽글 번져나는 연초록의 첫사랑,바로 그 느낌이다.

아무런 계획 없이,정처없이 봄날을 달린다. 휙휙 강이 지나가고,산이 줄지어 같이 달린다. 그러다가 벌판이 펼쳐지고 작은 마을들이 들어선다. 그러기를 수십 번. 어느새 '가야국의 도시' 창녕벌을 돌아든다.

남지 강변의 노란 유채꽃들이 살랑살랑 손짓을 하고,우포늪 주위 자운영 꽃밭의 연분홍 유혹도 숨이 턱턱 막힌다. 그러고 보니 창녕은 온통 꽃들로 사태가 났다.

그러다가 잠시 숨을 고른 곳이 영산면의 영산장.

마치 이 곳은 시간이 정지해 있는 것만 같다. 어디서 본 듯한 '1970년대 영화'의 촬영세트장 같은 느낌이다. 오래된 가게들이 그저 그렇게 도열해 있고,누구 하나 바쁜 사람도 없고 급한 일도 없다. 그냥 나른한 봄볕만 '꼬박꼬박' 졸고 있다. 장을 보는 사람들도 '느릿느릿',물건 파는 장꾼들도 '세월아 네월아'다.

그러다 보니 장꾼들끼리 10원짜리 화투전도 벌어지고 장기판도 벌어진다. 장 보러 온 촌로들도 물끄러미 바라보다가 어느새 한패가 되어 훈수도 두고 직접 끼기도 한다. 왁자한 웃음소리에 주객이 함께 어울리는 것이다.

시골 촌장이라 그런지 '봄나물 전'이 골목마다 자리를 폈다. 시골 촌부들이 직접 뜯어 온 것들이라 양은 적지만 모두 앳되고 토실토실 실하다. 비닐봉지에 소복소복 담아 1천 원씩에 팔고 있다. 그러나 사는 사람은 별로 없는 듯하다. 그저 그네들끼리 나물이나 다듬든지,아니면 가져온 떡이나 과자들로 주전부리를 하며 무료한 이야기꽃이나 피우고 있는 것이다. '봄날의 나른함'이 '장사 밑천'인 장꾼도 있다. 한약 초재를 파는 아저씨다. "나른하고 입맛 없을 때 탕약 한재 지어 잡숴 봐~ 여름이 거뜬해~. 남편이 힘을 못 쓴다~ 모두 마누라 책임이야~ 보약 한재 잡숴 봐~ 펄펄 날아~." 초재 달이는 냄새가 온 장에 퍼지며 '약 선전'을 해댄다. 냄새만으로도 힘이 솟는(?) 듯하다.

그 옆으로 '민물고기 전'도 열렸다. 고무대야에 뱀장어 미꾸라지 잉어 붕어 메기 가물치 등 온갖 '보양식 고기'들이 다 나왔다. "추어탕나 해 무우까?" 촌로가 미꾸라지 5천 원어치를 산다. 주인장 손 한번 크다. 한 소쿠리 가득 퍼다 담는다. 남편 먹인다고 뱀장어를 장만하는 주부도 있다. kg당 2만원이란다. 큰 뱀장어 3~4마리가 '퍼득퍼득' 담긴다.

시골장에 빠져서는 안 되는 곳이 '싸전'이다. 온갖 곡식을 파는 노전인데 그야말로 '없는 곡물이 없는 곳'이다. 찹쌀 멥쌀 검은쌀을 비롯해 검은콩 쥐눈이콩 메주콩 팥 녹두 등 콩들과 조 수수 기장 보리 메밀 참깨 들깨 땅콩 은행 등 갖은 '오곡'이 다 있다. 풍년이 다름 아니다.

어디서 향기롭고 달디 단 과일 냄새가 난다. 과일전이다. 함안의 '가야수박'이 제법 크다. 당도가 좋기로 이름난 수박이다. 7천 원짜리 한통을 즉석에서 깬다. 그리고 선 자리에서 '서벅서벅' 베어 먹는다. 달다. 붉은 과즙을 줄줄 흘리며 먹는 품이,모두들 '수박서리' 해먹는 악동들 같다.

수박을 한 손에들 들고 장 구경을 하는데,나물전의 촌부가 자장면을 한창 비비고 있다. 갑자기 시장기가 돈다. "아지매 이 자장면 어디서 배달했는교?" "저~ 우에 중국집 보이지예? 거기 자장면이 제일 맛있어예."

시골 자장면을 장터에 퍼질러 앉아 비벼먹는다. 옛날 먹던 자장면 맛이다. 도시 것들이 시골 촌장에서 그야말로 '호사'를 한다. 좋다. 참으로 좋다.

영산장은 부곡온천과 지근거리에 있다. 가족과 함께 온천 물놀이를 겸해 영산장을 둘러보면 되겠다. 시골장의 품 넓은 여유로움을 맛볼 수 있을 것이다.

최원준·시인 cowejoo@hanmail.net
/ 입력시간: 2007. 05.10. 09:41