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나무마다 하얀꽃 소복이　이팝꽃길

5월,밀양에 가면 가장 먼저 이팝나무 꽃길 아래를 지나볼 것. 단장면 경남주유소에서 고례리 평리마을 가는 길에 5㎞ 길이의 이팝나무 가로수길이 펼쳐진다. 꽃터널이 그윽하게 이뤄질 정도는 못 되지만,소박하고도 수북하게 핀 이팝나무 꽃이 정겨운 길이다.

'이팝나무'는 하얀 꽃더미가 그릇 가득 담긴 쌀밥 같다고 해 붙은 이름. 입하(立夏,양력 5월 5·6일께) 때 꽃이 핀다고 해 '입하목(立夏木)'이라고도 불린다.

양산 상북면 신전리,김해 한림면 신천리와 주촌면 천곡리 등에 천연기념물로 지정된 오래된 이팝나무가 있는데,이 나무들에 공통적으로 전해 내려오는 이야기가 있다. 이팝나무 꽃이 활짝 피면 풍년이 든다는 속설이다. '쌀밥꽃'이라 불리는 이팝나무 꽃이 한 해 농사의 결과를 점치는 역할을 한다는 것. 물이 많은 곳에서 잘 자라는 이팝나무의 식생을 보면 이 속설,일리가 있다. 봄에 비가 촉촉이 와야 꽃도 활짝 피고,벼농사도 잘 된다는 것.

요즘은 가로수로도 이팝나무를 심는다. 단장면의 이팝나무 길도 가로수 조성사업을 통해 지난 99년 생겨난 것. 한국수자원공사 밀양댐관리단에서 1천여 그루의 나무를 심었고,사후 관리는 평리마을 주민들이 하고 있다고 한다.