[생활 속의 과학] 사랑과 배려는 필수
아동학대, 동물적 본능이 단초
'관계' 틀어질 때 짐승행동 돌출

태어난지 한달 정도된 아기사자들.
'사랑과 보은(報恩)의 달' 5월이다. 그런데 최근 발표된 '2006년 아동학대 현황 보고서'에 따르면 지난해 아동학대 사례가 전년보다 12.3% 늘어났다고 한다. 어린이에 대한 성추행,유괴,살인 등도 끊이지 않고 있다. 사자(사진)와 같은 맹수는 물론이고 침팬지와 같은 유인원 세계에서 유아살해는 우두머리가 바뀔 때면 으레 일어나는 끔찍한 광경이다. 동물 세계의 유아살해는 자신의 유전자를 최대한 많이 퍼뜨리려는 수컷의 본능적 전략의 산물이다. 만물의 영장인 인간에게도 설마 그런 본능이 남아 있을까?

캐나다의 진화심리학자 데일리와 윌슨 교수 부부가 지난 1988년 '사이언스'에 발표한 연구 결과는 사뭇 충격적이다. 계부모에 의한 자식 살해 위험이 친부모의 그것보다 크게 무려 70배나 높았다. 또한 자식에 대한 부모의 사랑도 자식이 열등한 자질을 가질수록,경제적인 이유 등으로 생존과 번영의 전망이 비관적일수록 감소했다. 진화론적으로 볼 때,자식과 50%의 유전자를 공유하는 부모는 자신들의 우수한 유전자가 자식을 통해 최대한 잘 전달되는 것을 무의식적으로 지향한다. 친자식이 아닌 경우 유전자 전달은 불가능하다. 동서양을 막론하고 남성들이 자기 짝의 불륜에 가장 큰 질투심을 느끼는 것도 그 때문이다. 또한 부모는 이왕이면 각자의 유전자 중에서 가장 좋은 것들이 결합하여 탄생한 우수한 자식을 염원한다.

'2006년 아동학대 현황 보고서'에 따르면,친부모 가정에서의 학대는 전체의 약 26.5%이고 나머지 73.4%는 편부모가정,미혼부모가정,재혼가정 등에서 발생한 것이다. 데일리와 윌슨이 아동 학대의 원인으로 제시한 항목들을 학대의 원인으로 봐도 무리가 없을 듯하다. 그렇다면 정말로 인간은 사자나 침팬지와 별반 다를 바 없는 짐승이란 말인가?

살인에 관한 그들의 다른 연구에서 희망을 볼 수 있다. 1970~80년대 미국 시카고의 살인율은 100만명당 900명 정도인데 비해,영국 웨일스의 그것은 고작 30명에 불과하고 아이슬란드에서는 살인이 거의 일어나지 않았다. 놀라운 것은 살인율이 지역별로 그처럼 큰 차이를 보이는데도 살인 양상은 정확하게 일치한다는 사실이다. 즉 각국의 도시마다 살인자의 성은 대부분 남성이며,그것도 젊은 남성이 젊은 남성을 죽이는 식이 살인의 전형이었다. 데일리와 윌슨의 연구 결과에 대한 진화론적 해석은 다음과 같다. 아동 학대와 남성들의 살인 범죄는 모종의 유전자(들)에 잠재된 태고의 동물적 본능에 그 단초가 있을 가능성이 높다. 그러나 그 유전자의 작동 여부는 각 개인이 자신이 속한 가정 및 사회적 환경과 맺는 관계에 의해서 결정된다.

사랑과 배려의 도덕성을 키우고 소외 없는 사회를 만들어감으로써 아동 학대와 살인을 유발하는 끔찍한 유전자를 잠재우는 일은,그래서 선택이 아니라 필수다. 언젠가 우리의 유전자 풀에서 그것이 완전히 사라질 날을 꿈꿔본다. 정상모·신라대 철학과 교수
/ 입력시간: 2007. 05.09. 09:34