[통신원 이메일] 스타벅스 중국시장 공략
/정 주 영 베이징대 정치학 박사과정

중국을 생각할 때 떠오르는 많은 것들 중 하나가 '전통차(茶)'이다. 차를 담은 병을 손에 들고 다니며 언제,어디서든 차를 마시는 중국인들을 흔히 볼 수 있다. 가히 중인들의 차 사랑은 각별한 것이다. 때문에 커피 문화가 아직은 중국에 보편적이지 않다.

이런 가운데 스타벅스는 명실공히 세계 브랜드답게 중국 시장을 적극적으로 공략하고 있다. 1991년 베이징에 진출한 스타벅스는 현재 20여개 도시에 200개의 매장을 열었고,중국의 자존심인 자금성에까지 매장을 설립하기에 이르렀다.

명청조 때 황궁으로 쓰였던 자금성은 1987년 유네스코에 의해 세계문화유산으로 등록된 중국의 대표 문물로 중국의 역사와 문화의 상징이라 할 수 있다. 이를 의식한 탓인지 스타벅스 자금성점은 겉으로 드러나지 않는 작은 간판에 기념품점과 공간을 나눠 쓰며 쥐 죽은 듯이 영업하고 있다.

그러나 자금성의 상징성이 너무도 큰 나머지 급기야 수십만 명의 중국 네티즌들이 스타벅스 매장 철수 운동을 벌이고 사회적으로도 철수 주장 목소리가 커졌다. 이에 스타벅스 측도 중국 소비자들의 의견을 존중해 철수를 검토하겠다고 답한 바 있지만 철수 여부는 더 상황을 두고 봐야 할 것 같다.

그러나 이러한 퇴출 운동에 타격받지 않고 스타벅스가 최근 중국 하이난다오(海南島)에서 열린 '보아오 포럼' 당시 전세계 정·재계 거물들을 대상으로 무료 커피를 무제한 제공해 화제가 되기도 했다. 이 때 스타벅스는 본사에 근무하는 미모의 미국인 여직원들까지 동원해 친절한 웃음과 서비스로 고객의 감성을 사로잡는 판매 전략의 표본을 구사했다. 이를 지켜본 중국 기업인과 언론인들의 마음에 박힌 미운털도 조금은 빠졌을 듯 싶다.

과연 스타벅스가 중국인들의 차 문화를 어디까지 바꾸고,중국인들의 생활에 어느 정도 깊이까지 들어갈 수 있을지는 두고 봐야 하겠지만,이미 많은 변화가 감지되고 있다. simplycut@hanmail.net
/ 입력시간: 2007. 05.02. 11:35