[권혁란의 여성,세상을 읽다] 여자 나이 마흔
이제 겨우 '두번째 스무 살' 솔개처럼 날아올라 보자꾸나

"사십대 문턱에 들어서면/바라볼 시간이 많지 않다는 것을 안다/기다릴 인연이 많지 않다는 것도 안다/아니,와 있는 인연들을 조심스레 접어 두고/보속의 거울을 닦아야 한다./씨 뿌리는 이십대도/가꾸는 삼십대도 아주 빠르게 흘러/거두는 사십대 이랑에 들어서면/가야 할 길이 멀지 않다는 것을 안다/선택할 끈이 길지 않다는 것도 안다/방황하던 시절이나/지루하던 고비도 눈물겹게 그러안고/인생의 지도를 마감해야 한다./쭉정이든 알곡이든/제 몸에서 스스로 추수하는 사십대/사십대 들녘에 들어서면/땅바닥에 침을 퉤, 뱉아도/그것이 외로움이라는 것을 안다/다시는 매달리지 않는 날이 와도/그것이 슬픔이라는 것을 안다."

여성 시인 고정희가 쓴 '사십세'라는 시의 전문이다. 언젠가부터 정말 남다른 느낌으로 이 시를 읽었다. 바야흐로 세상에서 말하는 '불혹'이라는 나이 마흔을 바라보고 있을 때였으니 그랬을 터. 그 즈음에는 양희은이 부르는 '내 나이 마흔 살에는'이라는 노래도 마음 밭을 훑고 지나갔다. "날아가는 세월이 야속해 붙잡고 싶었지. 내 나이 마흔 살에는. 다시 서른이 된다면 정말 날개 달고 날고 싶어,그 빛나는 젊음은 다시 올 수가 없다는 것을,이제서야 알겠네. 우린 언제나 모든 걸 떠난 뒤에야 아는 걸까,세월이 강 위로 띄워 보낸 내 슬픈 사랑의 내 작은 종이배 하나."라는 약간 처연한 가사는 마흔 살이라는 나이는 남녀를 불문하고 심상찮은 의미로 받아들인다는 것을 절감하게 했다.

여하튼 요즘 여기저기서 '인생 이모작'이라는 말을 많이 한다. 처음에 가꾼 곡식들을 거두어내고 새로 땅을 갈아엎고 다른 씨앗을 뿌려 가꾸고 수확하는 이모작 농사. 맞다. 인간의 나이 '사십세'는 부랴부랴 정신없이 살아온 지난 삶을 돌아보고 남아있는 미래의 날들을 구상하고 직면해야 하는 아주 특별한 전환점이다. 인생 이모작을 지으려면 그동안 가졌던 삶의 태도나 가치관을 바꾸고 벌여놓은 일들과 얼기설기 엮인 인연들도 바르고 좋은 쪽으로 정리해야 한다. 마치 솔개가 갱생의 준비를 하는 것처럼 일생일대의 몸과 마음 바꾸기를 해야 하는 나이인 것이다.

70년을 사는 솔개는 마흔 살 즈음에 약 반년에 걸친 고통스런 갱생의 과정을 수행한다고 한다. 늙고 낡은 부리를 일부러 바위에 쪼아 깨지고 빠지게 만든 후 새 부리를 돋아나게 하고,새로 돋은 부리로 발톱을 하나하나 뽑아낸 후 새로 발톱이 돋아나면 이번에는 날개의 깃털을 하나하나 뽑아내고 새 깃털이 돋아날 때까지 기다린다. 반년 만에 완전히 새로 태어난 솔개는 그야말로 '환골탈태'해서 남은 30년의 시간을 산다는 이야기를 나누던 어느 날,마흔 살 즈음의 여자들이 둘러앉아 있다가 누군가는 긴 한숨을,누군가는 뜨거운 눈물을 흘렸다. 이어 고정희의 사십 세와 솔개의 갱생법과 인생 이모작에 대한 이야기 끝에 여자나이 마흔을 '두 번째 스무 살'이라고 새롭게 명명하자고 결의했다. 논어에 나오는 지학(志學)이니 약관(弱冠)이니 불혹(不惑)이니 지천명(知天命)이니 하는 남자의 경험과 삶 위주의 나이에 대한 해석이나 별칭 말고 여자나이 마흔을 자각한 상태에서 새로 맞는 두 번째의 스무 살로 부르자는 것. '60세는 세 번째 스무 살이냐,80세는 네 번째 스무 살이겠네'라며 농담했지만 분위기는 숙연했다.

웅크리고 있는 마흔 즈음의 여자들이 떨쳐 일어나 '세컨드 라이프 프로젝트'를 꿈꾸었으면 좋겠다. '이프'출판부장 artemis36@hanmail.net
/ 입력시간: 2007. 04.30. 09:47