인제대 뇌과학기술연구소 연구팀. 사진 맨오른쪽 설원기 센터장,그 다음은 하일호 소장,

뇌과학 본격화 된다

지난 2004년 10월 대전에 설립한 인제대 부설 뇌과학기술연구소(소장 하일호)는 오는 26일 부산 개금 인제대 백병원으로 이전 기념으로 기념 심포지엄 및 실험실 공개행사를 갖는다. 뇌과학기술연구소는 그동안 대전에서 알츠하이머성 치매,다운신드룸,파킨슨병,경도인지장애 등을 연구하다 지난달 부산으로 이전했다.

또 국제과학기술협재단(KICOS)의 글로벌파트너십프로젝트 일환인 파킨슨병국제공동연구센터(센터장 설원기)도 뇌과학기술연구소에 설치돼 이날 센터 개소식을 갖는다. 연구센터는 미국 하버드의대 맥클리병원의 김광수 교수 연구팀과 공동으로 파킨슨병의 원인 유전자에 대한 연구를 수행하고 있다.

하 소장은 "부산지역 의과대학 및 병원의 기초 임상 교수들과 활발한 연구교류를 통해 치매 파킨슨병과 같은 뇌질환 치료약 개발에 힘을 쏟아 뇌연구 활성화의 핵이 되었으면 한다"고 밝혔다.

경성대 류병호(식품공학과) 교수는 "다른 분야는 과학자들에 의해 많은 연구가 이루어졌지만 뇌 과학 분야는 미지의 상태로 남아 있다"며 "부산에 뇌과학기술연구센터가 본격적으로 활동하면 지역 과학 및 산업발전에 도움이 될 것"이라고 밝혔다.

21세기는 뇌의 세기

미국은 지난 90년대를 '뇌의 10년'으로 정하고 연구를 추진하고 있으며,일본에서는 21세기를 뇌의 세기로 보고 뇌과학의 신비를 밝히는데 총력을 기울이고 있다.

설 교수는 "이를 통해 뇌의 구조와 뇌 질환의 원인 규명에 많은 성과를 거두고 있는 등 뇌과학 연구의 획기적인 전기를 마련하고 있다"며 밝혔다.

하 소장은 "버지니아공대 총격사건이나 대구지하철 참사 등과 같은 개인의 반사회적 행동은 엄청난 파장을 가져온다"며 "뇌과학 연구는 이를 치료하는 데에도 도움이 될 것"이라고 밝혔다.

특히 뇌과학기술 연구는 앞으로 고령화 사회가 되면서 나타날 퇴행성 뇌질환으로 인한 사회적 경제적 부담을 해소하는데 도움이 될 것이라고 덧붙였다.

뇌과학 연구 어디까지

인제대 뇌과학기술연구소는 연세대 연구팀과 공동으로 지난해 열대식물에서 나이가 들면서 기억력이 약화되는 경도인지장애 치료약물인 '마세리그난'을 추출,경남 진주의 기업체에 기술이전해 전임상실험을 진행하고 있다. 경도인지장애는 뇌 신경세포가 산화 및 염증반응에 의해 죽기 전에 기능에 손상을 입는 것이 주요 원인으로 알려져 있다. 마세리그난은 산화 및 염증을 억제하는 효과를 가지고 있는 것으로 나타났다. 연구팀은 또 지난 2004년부터 다운신드룸의 원인유전자를 찾아내 지능저하를 개선하는 연구도 진행하고 있다.

공동 연구를 진행할 미국 하버드의대 맥클린병원의 김광수 교수는 줄기세포에서 도파민 분비 신경세포로의 분화연구를 진행하고 있다. 파킨슨병 환자 가운데 일부는 흑뇌에 있는 도파민 분비 신경세포가 사멸해 생긴다. 설 센터장도 파킨슨 발병 관련 유전자 연구를 진행하고 있다. 이날 심포지엄에서는 하버드의대 김 교수와 광주과학기술원 장성호 교수 등 참석해 관련 연구내용을 발표할 예정이다.

임원철기자 wclim@busanilbo.com