[생활 속의 과학] 포장재의 과학경제학
'재활용 포장재' 명분 좋아도 에너지낭비 무시 못해…

전체 쓰레기의 양에서 포장재의 비율이 점점 올라가고 있다. 포장재 쓰레기가 늘어나는 것은 현대 사회의 특징인 대량생산,대량소비와 밀접한 관계가 있다. 일단 대량생산을 하려면 넓은 공간을 확보할 수 있는 외곽지에 공장에 있어야 하고,그곳에서 거리가 떨어진 일반 소비자 주거지로 물품을 손상 없이 옮겨야 하는데 이 과정에서 포장은 필수적이다. 대형마트에서도 관리와 보관의 편리를 위해서도 포장은 아주 중요한 문제이다. 예를 들어 메모리와 같이 값이 나가는 작은 공산품은 도난을 방지하기 위하여 일부러 커다랗게 포장을 한다.

포장 문제가 나오면 어김없이 환경친화형 재료 이야기가 나온다. 그러나 포장재의 문제는 그렇게 간단하지 않다. 한번 쓰고 버리는 일회용 포장은 언제나 비난을 받지만,일반인들에게 환영받는 재활용 포장재에 숨어 있는 문제는 잘 알려져 있지 않다.

예를 들어 매우 높은 수거율과 활용률을 보이는 깡통(사진)의 경우,깡통 하나를 만드는 데 필요한 에너지는 그 내용물,예를 들어 주스 200㎖를 만드는 데 필요한 에너지의 3배 정도가 된다. 가격으로 본다면 내용물이 더 비싸지만 전 지구적 에너지 소비 문제로 본다면 무시할 수 없는 에너지 낭비이다.

이런 이유로 네덜란드에서는 더 이상 깡통에 든 청량음료는 팔지 못하도록 규제하고 있다. 재활용 가능한 유리 우유병도 그러하다. 소비자에게는 단순히 씻어서 다시 쓰는 문제로 보이지만,그 과정에서 상당한 물과 화학약품이 들어간다. 또한 종이팩에 비하여 단위 무게도 무거워 운송비용도 훨씬 높다. 가령 지금의 문제가 되고 있는 지구 온난화 기준으로 본다면 이산화탄소를 적게 발생하는 포장재가 가장 환영을 받을 것인데,이 기준으로 본다면 유리병 포장의 과학 경제적 비용 계산은 매우 복잡해진다.

유리는 재활용,재사용이 가능한 장점이 있지만 보관과 이동비용이 높다. 종이는 쉽게 재활용이 가능하지만 튼튼하고 오래가지 못하며 그 생산과정에 상당한 물과 처리용 화학약품 때문에 에너지 소비가 꽤 높다.

가볍고 튼튼한 알루미늄은 활용 면에서는 매우 좋지만 원광석에서 최초로 뽑아 낼 때 엄청난 에너지가 소비되는 단점이 있다. 이런 면에서 철은 알루미늄보다는 우수하지만 무거워 관리와 운송비용이 높다는 단점이 있다. 전 인류의 골칫거리인 지구온난화 방지를 위하여 생산과 활용에 발생하는 이산화탄소 양으로 포장재의 유용성을 판별하자는 사람도 있다.

그래서 적은 에너지로 생산되는 플라스틱으로 포장재를 만들고 이를 수거해서 압축한 뒤 그냥 묻어버리는 것이 가장 친환경적이라는 주장도 있다. 여하튼 포장재는 환경 문제가 과학만의 문제로 풀 수 없는 예를 잘 보여주고 있다. 조환규·부산대 정보컴퓨터공학부 교수
/ 입력시간: 2007. 04.25. 09:44