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은둔형 부적응 청소년 2.3% 수준

자신을 고립시키고 사회에 동떨어져 세상을 살고 잇는 사람을 외톨이라고 한다. 의학적 개념의 '은둔형 외톨이'는 통상 6개월 이상 가족외의 사람과 대화를 하지 않으면서 집에서 나오지 않고 지내는 사람들로 규정된다.

한국청소년상담원이 2005년 인문계 고교생을 대상으로 조사한 '은둔형 부적응 청소년' 실태에 따르면 고위험군(등교 거부, 친구가 없거나 1명 등)은 전체의 0.3%인 5000∼6000명선, 위험군은 전체의 2.3%인 약 4만명이었다.

이들은 흔히 왕따나 공부에 대한 스트레스 등으로 인해 외톨이로 남게 된다. 입시위주의 경쟁에서 뒤쳐지게 되면 스스로를 방어하기 위해 아예 현실로부터 도피하는 방식을 선택하게 되는 것이다. 최근 들어서 인터넷 가상공간에 몰입하면서 은둔하는 일도 늘어나고 있다.

은둔형 외톨이의 삶은 갇힌 공간에서 이루어지는데 낮에는 잠을 자고, 밤에는 TV나 비디오 인터넷에 심취해 있다.

특히 친구로부터 따돌림을 당했거나 신체적,성적 학대를 받고 방치된 '울분형 외톨이'는 겉으론 조용하나 내적으로는 분노감과 적개심을 가지고 있다. 지속기간이 길어지게 되면 피해의식이 강해지면서 공격성을 외부로 표출할 가능성이 높아진다. 일본에서도 집에 박혀 있는 아이를 칭하는 '히키코모리'가 심각한 사회적인 문제로 이미 대두됐다.

우울증 사회공포증 등이 유발요인

외톨이 자체를 정신병이라고 할 수는 없다. 그러나 외톨이 생활을 하게끔 만드는 정신질환들은 여러 가지가 있다. 대표적인 것이 우울증,사회공포증(대인공포증),정신분열증,인격장애 등이다.

우울증은 우울한 기분과 함께 부정적이고 절망적인 사고를 갖게 한다. 이로 인해 외부에 관심이 없어지고 무감각해진다. 사실여부와는 상관없이 자신의 주변에서 일어나는 모든 일에 대해 피해의식을 갖게 되어 세상의 모든 것을 원망하게 된다.

사회공포증(혹은 대인공포증)은 다른 사람들이 자신을 쳐다보고 있는 상황을 두려워한다. 그래서 사람과 접해야 하는 상황이 올 때는 미리 불안해지고 긴장을 하게 된다. 심해지면 아예 사람을 접하는 것을 회피하고 은둔하게 된다.

정신분열증은 인격의 와해와 현실로부터의 후퇴가 주증상이다. 심해지면 피해망상,관계망상,환청,환시 등을 동반하는 이해할 수 없는 행동도 일어난다. 다른 사람의 접근이나 접촉을 모두 자신에 대한 박해나 공격으로 여긴다. 망상에 근거한 불안이 극심해지면 공격적이고 충동적인 행동을 통해 자신을 방어하려 하기도 한다.

인격장애에 해당하는 편집성 인격장애,정신분열성 인격장애,반사회적 인격장애,회피형 인격장애 등은 모두 사회적 고립과 회피를 일으키는 원인이 된다. 특히 편집성 인격장애는 사실에 근거하지 않는 의심을 많이 해서 사람을 믿지 못하고,지나치게 과민반응을 나타내 주변 사람과 자주 다툼이 일어난다.

'저러다 말겠지' 방치해선 안돼

외톨이 증후군은 조기에 발견해 예방하는 것이 최선이다. 외톨이의 모습이 본격적으로 나타나는 청소년기에 치료를 시작하려 하면 이미 늦은 경우가 많다. 이때는 어느 누구의 도움이나 조언도 모두 자신에 대한 간섭과 피해로 여기기 때문에 해결방법이 극히 제한적이고 그 효과도 미미하다. 가능하다면 청소년이 되기 전 아동기 때 문제를 점검하고 대책을 세우는 것이 효과적이다. 20,30대에 외톨이 증후군이 나타나는 경우도 있는데 이런 경우는 중·고등학교 때 외톨이로 지내다가 20대에는 결국 은둔을 하게 된다.

이미 외톨이 생활을 하고 있는 사람에게 가장 중요한 것은 주변사람들의 따뜻한 관심이다. 그들은 겉으로 드러나는 것과는 달리 내면에는 애정과 관심에 강한 욕구를 가지고 있는 경우가 많다. '성격이 그래서' 혹은 '저러다가 말겠지' 하는 정도로만 생각하고 방치해 두면 안된다. 정신과적 문제가 주된 원인이 된다면 전문의를 찾아 치료적 차원에서 접근을 해야 할 것이다. 또 사회 환경적 부적응에 주된 원인이라면 부모,선생님,상담사 등이 함께 나서 문제해결 방법을 제시해 주는 것이 필요하다.

김병군기자 gun39@busanilbo.com
도움말=인제대 백병원 소아정신과 박세현 교수·좋은문화병원 신경정신과 안정미 과장