미국의 독립 언론인들. 오른쪽부터 제시 리차드,메리아 헬러,바리에 즈위커.

제시 리차드 아브라함(43·Jesse Richard Avraham)은 AP통신에서 9년 동안 기술직 직원으로 일했다. 그러다 지난 2003년 3월 29일 '방송뉴스거짓말(www.tvnewslies.org)'이라는 다소 독특한 이름의 사이트를 개설했다.

미국의 거대한 방송뉴스를 감시하는 '1인 시위' 같은 존재라고 그는 설명했다. "통상 독립언론이라고 부르죠." 독립언론을 표방한 '1인 미디어'는 이라크 전쟁을 전후해 미국사회에서 봇물처럼 터져나왔다. 그도 그 중의 하나였다.

사이트 제작은 이라크 전쟁이 발발한 지 9일 만에 이뤄졌다. "이라크 전쟁을 너무 미화하는 방송뉴스에 질렸었죠." 이라크 전쟁을 그는 "국제사회의 여론을 철저히 무시한 '승인되지 않은' 전쟁"이라고 규정했다.

"당시 언론은 미국의 일방적인 침공을 '애국주의'로 포장했고 전쟁의 당위성을 국민들에게 강요하기에 바빴습니다." 미사일이 얼마나 정교하게 목표물을 맞추는지가 왜 중요했는지 그는 지금도 궁금하다고 했다. 그 위력적인 성능을 실시간 화면으로 전해주는 방송의 의도를 아직도 납득하지 못한다고 했다.

처음 제작된 사이트는 용량이 아주 작았다. 주장을 담아내는 것으로 만족하려고 했다. 그래서 사이트를 '죄지은 언론(The Guilty Media)'이라고 불렀다. 그런데 방문자가 의외로 많았다. "며칠 만에 무려 8천여명이 접속했어요." 잦은 다운을 보다 못해 결국 용량을 늘리면서 사이트 명칭도 지금의 '방송뉴스거짓말'로 바꿨다. "제호를 바꾼 것은 표적을 좀 더 명확하게 하자는 취지였습니다."

'방송뉴스거짓말' 사이트의 방문자는 지금도 월 평균 수십만명에 달한다고 했다. "매일 답장해야 하는 e-메일만도 1천통을 헤아립니다." 1인 미디어라는 점을 감안하면 미국사회에서도 엄청난 반응이라고 그는 자평했다.

콘텐츠(구성 내용)를 물었다. 도대체 뭘 추구하는지도 궁금했다. "사이트 명칭에서 밝혔듯이 미국 방송뉴스의 허위 또는 과장 보도를 찾아내 세상에 알리고 있습니다." CNN과 폭스뉴스,MSNBC 등이 모두 그의 표적이었다.

"누구나 자신이 믿고 싶어하는 것을 보고 듣기를 원하죠. 이런 시청자의 욕구를 방송뉴스가 자극합니다. 이때 무엇이 진실이냐 따위는 결코 중요하지 않습니다. 시청자가 무엇을 보고 싶어하는지가 더 큰 관심거리죠."

그는 미국의 거대 상업방송에서 다루지 않는 기사를 낱낱이 꺼내 올렸다. 전 세계에서 타전된 통신사 뉴스는 물론이고 각국의 다양한 관점을 채집했다. "새로운 정보를 찾기 위해 애써 취재할 필요는 없습니다. 진실과 팩트(사실)는 이미 넘쳐납니다. 동굴에 숨어 있는 보석을 찾아내듯 하나씩 햇볕에 드러내기만 하면 됩니다."

그의 사이트 중 인기 코너로 불리는 '부시의 거짓말'과 '체니의 거짓말' 등도 이런 과정을 거쳐 제작됐다. 이라크 전쟁 직후부터 시작된 부시 대통령과 체니 부통령의 거짓말 행진을 일일이 옮겨놓았다고 그는 주장했다.

"9·11사태 이후의 사건을 낱낱이 되짚어보면 하나의 커다란 그림이 그려집니다. 테러와의 전쟁 선포와 이라크 핵무기 제조설,후세인의 테러리스트 지원설,그리고 이라크 전쟁과 스타워즈 계획 등…. 한 편의 할리우드 영화를 보는 느낌이 들지 않나요?" 기승전결이 분명했다. 순간 섬뜩했다. 그는 이런 이유로 '9·11사태'를 9개의 소항목으로 구성된 별도 코너로 정리해 놓았다. 당시 정부의 주요 인사 행적과 이후 열린 9·11 청문회 등의 정보를 보태 깊이를 더했다.

내친김에 부시정권의 평가를 부탁했다. "미국 역사상 가장 부패한 정권입니다." 그는 두 차례의 대통령 선거조차 조작됐다고 주장했다. "부시정권 8년을 통해 미국은 엄청나게 후퇴했습니다. 세계와 철저히 단절됐고 양극화는 더욱 뿌리를 내렸죠."

이제 아무도 미국을 친구로 생각하지 않는다고 했다. 그만큼 미국은 위험에 처해 있다고 그는 규정했다. "부시가와 록펠러가,모건가 등의 집안이 미국을 주무릅니다. 소수의 권력과 금력이 미국 전체를 휘두르고 있는 셈이죠."

그는 사이트 운영을 위해 모금을 받고 있다. 하지만 일방적인 모금이 아니라 상품을 판매한다. 카드와 펀칭백,기념지폐,볼펜 등 다양하다. 그중 가장 인기있는 상품이 카드와 펀칭백이다. 카드와 펀칭백에는 각각 부시 대통령 얼굴이 그려져 있다. 권력에 대한 그의 풍자이고 항거 방법이었다.

"우리의 적은 테러리스트가 아닙니다. 이슬람도 아니고 자살 폭탄도 아닙니다. 진짜 우리의 적은 지금 무슨 일이 일어나고 있는지를 알려고 들지 않는 우리의 '무지'입니다." 그는 권언유착이 끝나지 않는 한 그만의 '시위'도 계속될 것임을 강하게 시사했다. 이런 일로 그는 한때 자신을 대신해 그의 친척이 테러를 당하기도 했다고 말했다. 이유를 짐작하지만 딱히 대응방법은 없었다. 그 뒤 그는 같은 성을 사용하는 친척 보호를 위해 중간 이름(리차드)을 성 대신 쓰고 있다고 했다.

한편 이라크 전쟁 사이트인 이라크바디카운트닷넷(www.iraqbodycount.net)에 따르면 이라크 전쟁 이후 지금까지의 희생자는 최소 6만2천86명,최대 6만8천83명으로 집계됐다. 이 중 미군은 3천명을 약간 웃돈다. 그의 '1인 시위'가 좀처럼 끝나지 않을 것 같다.

백현충기자 choong@busanilbo.com


제시 리차드 아브라함
△1964년 미국 뉴욕 출생
△AP통신 기술직 9년 근무
△2003년 3월 '방송뉴스거짓말
　(www.tvnewslies.org)' 개설
　 제시의 추천 사이트
+언론감시
·Take Back the Media
　(www.tbtmradio.com)
·FAIR(www.fair.org)

+부시정권 감시
·Bushwatch(www.bushwatch.com)

+9.11사태 전문 사이트
·Whatreallyhappened.com
·Cooperative Research.org ·911truth.org