[특별기고] 과학 수준이 경쟁력이다
/ 석기준 동명대 부산과학문화센터장

석 기 준 동명대 부산과학문화센터장
얼마 전 몇 가지 소식을 접하고 부산시민으로서 씁쓰레한 감정을 떨쳐버릴 수 없었다. 국세청이 발표한 '근로자 1인당 평균 연봉'에서 부산은 3천386만원으로 전국 16개 시도 중 13번째였다. 부산의 빈곤율은 16.9%로 제주를 제외한 15개 시도 중 8위였다. 통계청이 발표한 부산의 기대수명은 77.84세로 전국 10위에 불과했다.

이 같은 지역여건의 원인과 극복방안은 무엇인가? 여러 가지 진단과 방안이 제시될 수 있겠지만 그 중 하나로 과학문화의 진작을 들 수 있다. 과학문화란 과학발전을 위한 정신적·문화적 토대로서,과학과 관련된 삶의 양식이며 가치의 종합체이다. 2006년 노벨화학상을 수항한 로저 콘버그는 '기업이 잘돼야 과학도 발전한다'고 주장했다. 이는 과학이 잘돼야 기업이 발전하다는 의미도 함축한다. 과학문화는 기업과 과학의 원활한 매개체로서의 역할을 수행해 왔다. 과학문화수준은 지역의 경제정치문화사회의 수준을 반영하는 대용지표로 인식되고 있다. 과학문화의 발전은 부산을 희망차게 전진하는 도시로 변모시킬 것이다.

과학문화 대중화가 지금까지 사회적 책임 차원에서 전개되어 왔다면,앞으로는 지역성장동력 확보 차원에서 추진돼야 할 것이다. 제40회 과학의 날을 맞아 몇 가지 부산시 과학문화 정책을 다음과 같이 제안한다. 첫째,'과학문화 소외계층'에 대한 정책이 한층 강화되어야 한다. 현재의 과학문화 대중화 정책은 주로 청소년을 대상으로 하고 있다. 노년층과 주부를 포함한 여성층 등 상대적 과학문화 소외계층에 대한 과학정책이 한층 더 구체적이고 다채롭게 수립되고 실천돼야 한다. 과학은 모두가 공유해야 할 '공공재'이기 때문이다.

둘째,전문성이 강화되어야 한다. 과학문화사업의 완성도를 높이기 위해서 과학문화사업을 사업중심의 단체와 연구중심의 단체로 전문화할 필요가 있다. 현재 부산에는 과학문화사업을 체계적으로 연구하기 위한 연구중심의 전문기관은 없는 실정이다. 따라서 현재 과학기술부와 한국과학문화재단의 후원으로 설립·운영되고 있는 '1센터 3거점' 방식의 과학문화연구센터(science culture research center : SCRC)에서 부산의 역할을 강화할 필요가 있다. 또한 연구중심의 연구센터인 '부산과학문화연구센터'(가칭)의 설립도 적극 검토돼야 할 것이다.

이상과 같은 과학문화사업 효과성 제고를 위하여 부산일보,동명대학교,부산시 및 부산시교육청이 지난해 협약체결을 통한 '사이언스부산21프로젝트'를 적극 지원하는 차원으로 관련 사단법인 설립을 추진하고 있는 것도 바람직한 일이다. 향후 설립될 사단법인은 기존의 과학문화 유관기관이 주로 수행해온 분야와는 차별화하여 'IT 및 유비쿼터스 분야'로 특성화한 사업을 추진할 것으로 기대된다. 이는 부산의 과학문화수준 향상과 이를 통한 부산의 경쟁력 강화라는 두 마리 토끼를 한 번에 잡아내는 계기가 될 것이다. 부산지역 경쟁력 창출의 씨앗이 될 '과학문화'에 산·학·연·관·정계 모두가 다시금 주목하기를 바란다.
/ 입력시간: 2007. 04.18. 09:47