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'섭씨 3천도'고열에도 끄떡없는 '치아' 신원파악의 중요 단서
[법의학과 인체기행] (10) 신원파악의 또다른 단서 '치아'
수천년 지나도 원형 훼손 안돼
마모 정도따라 연령 추정 가능
치과치료방법 · 종류로도 확인
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치아는 인체기관 중 가장 견고하다. 사진은 멕시코 유적지서 발견된 4천500년 전 고대인의 치아.
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대형 자연재해나 사고의 현장은 아수라장으로 변해,희생자가 있을 경우 그가 누구인지를 알아보기가 어렵다.
어느 정도의 연령대는 물론 심지어 남녀 구분도 쉽지않다. 유가족들의 애타는 마음은 한시라도 빨리 잃어버린 가족을 찾고 싶지만 간단한 일이 결코 아니다.
결국 개인의 신원을 확인하기 위해서는 그 사람만이 갖고있는 고유의 인체 정보를 이용할 수 밖에 없다. 다행히 인체는 곳곳에 이러한 정보를 갖추고 있다. 이 가운데서도 치아는 인체의 다른 부위 보다 개인의 신원을 알 수 있는 정보가 많아 법의학의 중요한 단서가 되고 있다.
죽어도 치아는 남는다
치아는 인체 기관 중 가장 단단하고 튼튼한 구조를 갖고 있다. 가장 겉 표면의 법랑질(잇몸의 머리 표면을 덮고있는 유백색의 반투명하고 단단한 물질) 등 3겹의 단단한 구조로 구성되어 있기 때문에 세월이나 세균 등에 견딜 수 있는 물리적,화학적 저항성이 높다.
화재때 발생하는 열과 시간의 흐름에 따르는 부패에도 인체의 어느 기관보다 오래도록 남는다. 일반적으로 치아는 섭씨 약 3천도의 엄청난 고열까지 버틸 수 있다고 한다.
다른 기관들은 벌써 잿가루로 변해 사라졌을 것이지만 치아만은 꿋꿋이 남는다. 인체 기관 중 열을 견디는 데 단연 최고 수준이다.
또 아무리 시간이 지나도 썩지않는다. 수천년 전의 유적지에서도 인체의 기관 중 치아만은 거의 원형대로 발굴되는 것을 보면 치아의 견고성을 짐작할 수 있다.
이러한 치아는 평소 섭취하는 음식물의 종류,씹는 습관 등에 따라 각기 다른 특징을 육안으로 확인할 수 있어 개인정보의 보고로 중요한 자료가 된다.
 | ▲ 한 연구원이 치아의 석고 본을 뜬 뒤 치아배열·각도 등을 살펴보고 있다.
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치아에 담긴 다양한 정보
치아는 우선 인체 내 다른 장기에 비해 마모도 등 개인차 또는 다양성이 적어 연령추정에 효과적인 자료가 되고 있다. 가장 보편적으로 치아의 마모 정도에 따라 평균 오차 10%내에서 연령 추정이 가능하다.
20대 이후 성인의 경우 연령별 마모 정도의 평균치는 물론 나라별로도 검증된 평균치가 있는 정도이며,28개 치아(사랑니 제외)에 대한 각각의 마모 정도에 대한 평균치를 기준으로 연령 추정이 이루어질 수 있다.
성인과 달리 어린이는 더욱 정확하게 치아 판별로 연령을 알 수 있다. 성인과 달리 유치와 영구치가 바뀌는 성장기에 있기 때문에 유치가 빠져나가는 정도,반대로 영구치가 솟아오른 뒤 굳어지는 과정이 어느정도 규칙성을 보인다.
초등생 고학년인 10대 초반기도 치아를 통해 거의 정확한 연령 추정이 가능하다. 영구치는 잇몸에서 완전히 나온 이후 차츰 딱딱하게 굳어지는 데 이 과정을 분석하면 연령을 알 수 있다.
40,50대의 장년층은 치아의 마모 정도와 함께 치아 내의 좁은 공간인 '치수강(腔)'이 핵심이다. 치수강은 나이가 들면서 조금씩 좁혀지는 데 역시 이를 토대로 연령을 추정할 수 있다.
노년기에는 영구치의 탈락과 마모 정도,이가 빠지면서 턱이 변함에 따라 달라지는 얼굴 모습도 중요한 관건이다.
치아는 또 남녀 사이에 미세한 차이가 난다고 한다. 보통 남자의 치아가 여자보다 평균적으로 크다. 하지만 치아의 연령별 차이에 비해서는 다소 정확성은 떨어진다는 지적이다.
이와 함께 성인은 28~32개의 치아가 있는데 각 치아는 형태학적으로 뚜렷이 구분되는데다 살아가면서 치과치료를 받은 경우 치료의 종류,방법,재료에 따라 거의 정확하게 동일인 여부의 파악이 가능하다.
치아 자체에도 어금니 쪽은 5개의 면으로 구분이 가능하며 앞쪽 부분의 치아도 4개 면으로 구분이 가능할 만큼 각각 독특한 특징을 갖고있다.
곽명섭기자 kms01@busanilbo.com
도움말=부산대병원 구강내과 안용우 교수
부산의대 법의학연구소 공동기획
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 / 입력시간: 2007. 04.17. 09:45
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