인도네시아 반다아체지역에서 쓰나미 피해 어린이들의 건강 상태를 검사하고 있는 에두아르 베베데르씨.

쓰나미가 불어닥친 그때도 인도네시아 수도인 자카르타에 머물렀다. "유니세프 인도네시아 위원회에서 긴급구호를 담당했죠."

그는 쓰나미 직후 반다아체로 달려왔다. 자바섬 서쪽 끝의 반다아체는 당시 쓰나미 직격탄을 맞은 최대 피해지역이었다. 그러다 지난 2005년 4월 아예 유니세프 반다아체 지역사무소 소장을 맡았다. "피해복구를 위해 불가피한 조치였죠." 물론 소장이란 지위가 특별한 의미를 부여한 것은 없었다. "무엇을 어떻게 돕느냐가 더 중요했습니다."

그런 그에게 지난 2월 e-메일을 띄웠다. 쓰나미 이후 2년이 지났고 최근 지진도 견딜 만큼 아주 근사한 학교를 세웠다는 희소식을 외신보도를 통해 접한 뒤였다. 하지만 두 달이 지나도 답신은 없었다. 포기하려다 e-메일 확인이라도 해보자는 요량으로 유니세프 한국위원회를 에둘렀다. 그는 그때서야 답장과 사진을 무덤덤하게 보내왔다.

하지만 그의 답신에서 그의 바쁜 일정을 해독하는 데 그렇게 많은 시간이 걸리지 않았다. "이곳 어린이의 삶을 하나라도 개선해주는 것이 우리의 의무입니다. 가능하다면 사무실에 있기보다 현장에 나가려고 매일 애씁니다."

물론 그가 학교를 직접 건축하는 것은 아니었다. 하지만 목수보다 더 바쁘고 할 일이 많다고 했다. "일꾼이나 자원봉사자를 다독여야 하고 각종 행정처리나 상담도 해야 합니다." 관심의 정도만큼 공사도 진척을 달리한다고 했다.

"아체와 인연을 맺은 지 벌써 3년째입니다. 언제 어떻게 시간이 흘렀는지 모르겠어요." 그는 지금 150여명의 직원과 함께 있다고 했다. 유니세프가 어린이 전문 구호단체인 만큼 직원들도 대부분의 시간을 어린이를 위한 일을 기획하고 처리하는 데 보낸다고 그는 설명했다.

"특히 어린이를 위한 학교 건립은 유니세프의 가장 큰 과업 중 하나죠." 학교는 이곳 어린이와 주민들에게 '희망'의 동의어였다. "쓰나미 이후 우리 일상은 거의 매일 반복되고 있습니다. 그중에서도 다시 일어설 수 있다는 가능성을 재확신시켜 주는 것이 가장 중요했죠." 그는 쓰나미 이후의 지옥 같은 고통에도 불구하고 아체 사람들이 다행히 강한 재기 의지를 보이고 있다고 말했다.

"아체 주민들의 강한 의지에 자주 놀랍니다." 이제 겨우 2년이 지났지만 아체지역의 일상은 거의 예년 수준으로 회복된 상태라고 했다. "시장과 상점,음식점도 다시 문을 열었습니다. 거리와 해변도 다시 인파로 넘치죠." 죽음의 시간을 이제 거의 다 지나고 있다고 했다.

"물론 아직 처리해야 할 일이 더 많습니다. 특히 도시에서 떨어진 외곽 상황은 여전히 어렵습니다. 하지만 그곳의 상처도 조금씩 아물고 있다는 데 희망을 갖습니다." 다행히 아체를 오랫동안 괴롭혔던 정치적 갈등도 상당히 완화된 상태라고 했다. 동티모르처럼 이곳도 분리주의(독립) 운동이 거셌다. 종교와 민족,지역 갈등의 지원지였다. 1980년대 노동시인으로 필명을 떨친 박노해도 지난 2005년 이곳을 다녀온 결과를 담은 저서 '아체는 너무 오래 울고 있다'에서 아체의 깊고 깊은 상처를 참담하게 글과 사진으로 기록했다.

다시 학교 얘기를 꺼냈다. "유니세프는 쓰나미 직후 곧바로 학교부터 복구했습니다." 하지만 당시만 해도 커다란 텐트로 세운 임시 교사였다. "이후 인도네시아 정부와 협의해 지진에도 견딜 수 있는 반영구적인 학교를 짓기로 했죠."

계획은 곧 착수됐다. 솜씨 좋은 목수를 구하고 건축재료를 외부에서 가져왔다. 그리고 지난해 9월 2개의 새 학교를 완공했다. '무하마디야(Muhammadiya) 제1,제2 학교'였다. 학교가 완공되자 마을은 울음바다가 됐다. 감격의 울음이었다. "너무 기뻤죠. 학교는 학생과 교사,마을사람 모두에게 희망의 터전입니다. 그 자체로 미래죠."

학교는 아주 튼튼하고 좋은 환경을 갖췄다고 했다. "30명의 어린이가 한꺼번에 공부할 수 있는 교실이 6개나 되고 도서관과 교무실,그리고 남녀를 분리해 놓은 화장실도 설치됐죠. 물론 운동장도 아이들이 충분히 뛰어놀 수 있을 만큼 넓습니다." 심지어 어린이들이 스스로 손을 씻을 수 있는 세면대도 설치됐다고 했다. 쓰나미 이후 확산되고 있는 어린이 질병을 막기 위한 배려라고 그는 말했다.

"지금까지 14개 학교가 완공됐습니다. 또 97개 이상의 학교가 지금 공사 중이며 향후 아체와 인근의 니아스 지역에 추가로 304개 학교가 들어설 예정입니다." 재원도 이미 결의된 상태라고 했다. "유니세프와 인도네시아 정부가 공동투자 방식으로 9천만달러를 확보했습니다." 이는 인도네시아 역사상 최대의 '학교 복구 프로젝트'이기도 했다.

"저는 쓰나미 피해지역에서 오랫동안 봉사하고 있는 수많은 사람 중 한명일 뿐입니다. 오히려 아무런 말없이 주어진 봉사활동에 전념하는 사람들이 훨씬 더 많습니다." 그의 말은 틀리지 않았다. 아체지역에서만도 수많은 청년 봉사단원과 의사들이 파견됐고 오지 여행가로 유명한 한비야씨를 비롯한 상당수의 한국인도 이곳을 거쳐갔다.

베베데르씨는 오래전부터 유니세프에서 일했다고 했다. 그동안 머문 지역만도 10여곳에 달했다. "브루나이와 르완다,자이레,탄자니아,케냐,소말리아…." 그가 일했던 지역의 수만큼 구호의 손길을 기다리는 소외지역은 많았다.

그는 e-메일 말미에 다시 한번 '희망'을 기재했다. "세상의 모든 어린이가 좋은 건강과 교육,평등을 즐길 수 있었으면 좋겠습니다." 그와의 인터뷰는 단 1차례의 e-메일로 마무리됐다. 여러 가지 아쉬운 점이 많았지만 그의 작은 시간조차 빼앗는다는 것이 죄악처럼 느껴졌기 때문이었다.

◇ 에두아르 베베데르 △프랑스 남서부 파우 출생 △유니세프 긴급구호 담당(Emergency Officer) △2004년 4월 유니세프 반다아체 지역사무소 소장 △학교 건립 등 아체 재건사업 주도 △유니세프 브루나이·르완다·자이레·스위스·러시아·미국 뉴욕·탄자니아·케냐·소말리아 지부 근무

백현충기자 choong@busanilbo.com