[데스크칼럼] 범여권 후보는 어디 있나
/ 김대진 서울지사 정치부장

이번 17대 대선은 역대 대선과는 분명 다른 점이 있다. 선거일인 올 12월 19일을 8개월여 앞둔 현 시점에서도 범여권 후보가 누가 될지 종잡을 수 없는 희한한 현상이 벌어지고 있다. 열린우리당을 비롯한 범여권에선 대통령이 되겠다고 뛰는 사람들이 모두 지지율 한자릿수에 그치고 있다. 바야흐로 범여권은 지리멸렬한 상태에서 이렇다 할 예비후보조차 만들지 못하고 있다. 국민들에 대한 직무태만이 아닐 수 없다. 반면 범여권 후보와 맞붙을 한나라당은 박근혜 전 대표와 이명박 전 서울시장 두 사람의 지지율이 60%를 웃돌고 있다. 이변이 없는 한 이들 중 한 사람이 후보가 될 것이란 점은 의심의 여지가 없다. 이렇게 수개월째 한쪽이 일방적으로 판을 끌고가는 선거전은 흔치 않다.

국민들로선 흥미가 떨어진다. 갑갑하기도 하다. 지금쯤은 당연히 상대선수도 모습을 드러내야 하지만 당분간은 상황이 달라질 것 같지도 않다. 뜨겁기로 이름난 우리나라의 대통령 선거전이 이번처럼 미지근한 것도 처음이다. 역대 대선은 달랐다. 2002년 대선에선 4월에 노무현 후보가 일찌감치 확정됐고,1997년과 1992년 선거에선 각각 김대중 후보와 김영삼 후보가 모두 5월에 확정됐다. 대체로 4월께면 후보가 확정되거나 거의 확정적이었다. 그리고 그때 확정된 후보들이 모두 승리했다.

그런데 이번에는 왜 이런 현상이 빚어졌을까. 그건 범여권이 자초했다. 종전 집권당으로서 국정능력을 보여주지 못하고 국민들로부터 신뢰를 잃자 제 살기에 바빠 사분오열되는 모습만 보여줬기 때문이다. 지금 열린우리당을 중심으로 한 통합신당모임,민생정치모임 등 범여권은 일단 5,6월께 통합신당을 창당하고 8,9월께 후보를 내겠다는 로드맵을 각각 제시하고 있으나 제대로 돌아가는 게 없다고 할 정도로 내부사정은 엉망이다. 각 정파 간은 물론,의원들 간 이해관계도 제각각이다. 강력한 리더십을 갖춘 지도자가 없는 상황에서 범여권을 통합해야 한다는 주장만 있을 뿐 구체적인 통합논의는 진전되지 못하고 있다.

사정이 이쯤되자 각 정파는 '제 팔 제 흔들기식' 행보만 보이고 있다. 심지어 김대중 전 대통령만 쳐다보고 있다는 하소연까지 나올 정도다. 이같은 사정을 꿰뚫고 있는 김 전 대통령은 "통합 신당이 안 되면 단일 후보라도 내야 한다"고 훈수를 놓고 있다.

일각에선 범여권이 당의 간판을 바꿔 단 뒤에 '오픈프라이머리(국민참여경선제)' 등을 통해 낮은 지지도로도 막판 뒤집기가 가능하다고 보기 때문에 후보 조기 가시화에 느긋하다고 보기도 한다. 또한 한나라당 예비후보가 상대적으로 흠이 많아 언제든 자신이 있다는 판단에서 비롯된 것으로 분석하기도 한다. 연내 남북정상회담이 성사되면 일거에 국면을 전환시킬 수 있을 것이라는 기대감도 빼놓을 수 없다고 한다.

그러나 그건 오산이다. 이젠 깜짝쇼를 통하거나 상대 후보의 흠을 들춰내 득을 보겠다는 생각은 버려야 한다. 국민들이 그런 행태를 쉽게 용납하지도 않겠지만 그렇게 어리석지도 않다. 지금은 솔직하게 국민들 앞에서 책임을 지는 모습을 보여줄 때다. 먼저 기득권을 버려야 한다. 범여권 대선 주자들도 현실정치를 직시할 필요가 있다. 정동영,김근태씨 등 당내 주자들은 범여권이 나아갈 구체적인 방안을 제시하고 비전을 보여줘야 한다. 정운찬,문국현씨 등 외부인사들도 범여권의 후보가 되려고 한다면 언제까지 변죽만 울리지 말고 결단을 내려야 한다. 제도권 내에 들어와 치열하게 투쟁하고 검증을 받을 자신이 없다면 일찍 포기하는 게 낫다.

유권자들에게 후보의 능력이나 자질을 검증하고 타 후보와 비교할 수 있는 충분한 시간을 주는 것은 유권자들에 대한 예의일 뿐 아니라 기본적인 임무다. djkim@busanilbo.com
/ 입력시간: 2007. 04.12. 11:27