[노트북 단상] 관광천국 제주도와 부산
/ 송대성 위크앤조이팀장

제주도는 우리나라에서 관광천국으로 불린다. 아름다운 자연환경을 갖추고 있는 데다 즐길 거리와 볼거리도 풍부해서다. 그래서 외국인뿐만 아니라 내국인들도 가고 싶어 하는 곳이다. 지난 2005년 기준으로 한 해 동안 500여만 명의 관광객이 찾았을 정도로 사시사철 관광객들로 붐빈다. 관광으로 벌어들이는 돈이 한 해 1조7천억 원이 넘는다.

그런데 관광천국 제주도가 올해 들어 깊은 시름에 빠져들고 있다고 한다. 감귤 산업에 이어 관광 산업마저 휘청거리고 있다는 것이다. 제주도를 향한 관광객들의 발길이 점차 줄어들고 있기 때문이다. 성수기에도 호텔의 빈방은 늘어만 가고 21개 골프장들도 예전 같지 않다고 한다. 렌터카 업체들은 이미 출혈경쟁이 심하다. 제주도가 이같이 위기를 맞고 있는 것은 왜일까? 한마디로 경쟁에서 외국 관광지에 밀리고 있기 때문이다. 음식 값은 물론이고,숙박비,골프장 그린피 등 관광비용이 많이 들어 중국이나 동남아 지역으로 관광객을 빼앗기고 있다는 분석들이다. 지난해 7월 제주도가 특별자치도로 새롭게 태어나면서 기대감이 컸지만 사정은 달라진 게 없다고 한다. 그래서 제주도는 더더욱 절박하다.

그러면 관광·컨벤션산업을 4대 전략산업으로 꼽고 있는 부산의 관광 현주소는 어떠한가. 한마디로 '관광 후진 도시'에 머물러 있다고들 한다. 보고 즐길 게 없어 그저 '거쳐 가는 도시'라는 지적이다.

지난 2005년 APEC(아시아·태평양경제협력체) 개최를 계기로 부산이 세계도시로 도약하면서 관광산업에 활력을 불어넣을 것으로 '혹시나'하고 기대했지만 '역시나'인 실정이다.

대다수 외국인들은 부산을 멋진 바다경관을 가지고 있을 뿐,아무런 매력이 없다고들 말한다. 수천 명의 관광객이 크루즈선을 타고 부산에 온다해도 그저 용두산 공원과 태종대,해운대 일원을 둘러보고 국제시장에서 쇼핑하는 게 고작이니 말이다. 예나 지금이나 외국인들을 알맹이 없이 맞이하고 되돌려 보내고 있는 것이다.

지난달 부산발전연구원이 조사한 결과,외국 관광객들이 레저·휴양,사업·업무,쇼핑 등의 이유 순으로 부산을 방문하게 됐지만 아직 레저·휴양·관광도시로서 매력을 느끼지 못한다고 답한 점은 새겨들어야 할 부분이다.

이제 부산은 미래에 먹고살기 위한 새로운 발전 동력을 찾아야 할 때이다. 관광산업이 무공해 수출산업,고부가가치 서비스산업으로 21세기 유망산업이라는 점을 새삼 강조할 필요는 없을 듯하다. 이미 부산은 관광산업을 전략산업으로 간주하고 있기 때문이다.

하지만 인구 370만 명의 도시가 단순히 천연자연환경만으로 먹고사는 시대는 지났다. '옳다구나'하며 마냥 바가지를 씌워 폭리를 취하는 시대는 더더욱 아니다. 지금이라도 제주도를 타산지석 삼아 구체적 전략과 장기적 비전을 마련해야 한다. 부산은 좋은 자산을 많이 가지고 있다. APEC을 개최한 저력이 있고,3천만 평 규모의 세계적 습지,낙동강 하구둑과 멋진 바다 풍경,아름다운 해안선,소중한 문화재가 있다. 그래서 부산은 희망이 있는 도시다. 한올 한올 비단을 짜는 심정으로 그려 나가는 부산의 관광 밑그림이 정말 아쉽다. sds@busanilbo.com
/ 입력시간: 2007. 04.11. 11:04