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[색다른 봄여행] 보성 대원사 벚꽃길
분홍빛 꽃길 지나 어머니 품 같은 산사
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대원사 연지문 아래 사철나무에는 왕목탁과 염주가 걸려있다. 수행과 염불을 일상 가까이 끌어들인 발상이 재밌다.
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전남 보성 대원사(大原寺) 벚꽃길은 시오리 길이다. 차 두 대가 겨우 지나다니는 2차로 도로. 길 양쪽 키 큰 벚나무들은 서로 손을 잡았다가 놓았다가 한다. 꽃터널이 완전하게 이뤄지지 않았다는 말이다.
벚나무의 나이는 30살쯤 된다. 애초에 7년생 나무를 심었다고 하니, 벚꽃길을 조성한 것은 20여 년 전 일이다. 대원사의 나이는 1천500살쯤 된다. 아도화상이 백제 무령왕 3년(504년)에 지었다는 구전(口傳)이 사실이라면 말이다. 여수·순천사건과 6·25를 거치면서 절집은 부서지고 불탔다. 도로를 만들고 벚나무를 심고, 지난 1990년께부터 본격적인 중창사업을 시작했다고 한다.
대원사 주지 현장 스님은 대원사 벚꽃길이 풍수지리학상으로 '탯줄'에 해당된다고 했다. 현장 스님은 "대원사로 올라오는 좁고 긴 길은 탯줄, 절이 앉은 자리는 어머니의 자궁에 해당한다"며 "대원사 벚꽃길은 오염되지 않은 청정 계곡"이라고 자랑했다.
어머니의 자궁 혹은 봉황이 알을 품고 있는 봉소형국(鳳巢形局). 절집은 어머니의 품처럼 따뜻하게 중생을 품어 반긴다. 잊고 싶은 죄업이 있는가. 절 입구 사철나무에 걸린 '용서하는 왕목탁'에 머리를 부딪쳐 보라. 한 번 부딪치면 나쁜 기억이 사라지고, 두 번 부딪치면 지혜가 밝아지고, 세 번 부딪치면 원수도 용서하게 된다고 한다. 참으로 간단하고 유쾌한 수행법 아닌가.
절 앞 또 다른 나무에는 커다란 염주를 달아놓았다. 작은 염주는 작은 소원, 큰 염주는 큰 소원을 이뤄준다고 한다. 간절하게 소원을 비는 아주머니 옆에서 아이는 염주에 매달려 논다. 연꽃 봉오리 모양의 연지문을 지나 절집으로 들어가니, 금종루에 황금범종이 걸려 있다. 남자 아이 하나가 아예 종을 둥둥 치고 논다. 극락전에 있던 보살이 문을 열고 나와 아이를 나무라자, 주지 스님은 그냥 두라고 했다. 이 절에서만큼은 '하지 말라'는 금기를 되도록 만들지 않겠다는 게 스님의 뜻이다.
대원사는 침묵으로 위엄을 세우는 절이 아니다. 엄하게 다그치며 금기를 늘어놓는 부성(父性)의 영역이 아니다. 이곳은 어떠한 잘못도 너그러이 품어 안는 모성(母性)의 영역이다.
대원사에 가면 돌로 된 동자승을 쉽게 찾아볼 수 있다. 재미있는 것은 이들이 쓰고 있는 빨간 모자. 공들여 쌓아올린 돌탑 꼭대기에도, 어김 없이 빨간 모자를 쓴 동자승이 올라 앉았다. 빨간색은 모성을 상징한다. 빨간 모자를 쓴 동자상은 세상으로부터 버림받은 낙태아들이 지장보살의 품에서 새로운 환생을 준비하고 있음을 나타낸다.
대원사는 특이하게 일 년에 두 차례 낙태아들의 영혼을 천도하기 위한 백일기도를 열고 있다. 극락전 옆에 '저승의 어머니'라 불리는 태안지장보살(胎安地藏菩薩)상을 세워둔 것도 그 때문이다. 산신각에도 호랑이를 거느린 할아버지 산신 대신, 사슴을 거느린 어머니 산신을 모시고 '성모각(聖母閣)'이라는 현판을 내걸었다. 성모각 앞에 핀 동백꽃의 붉은색이 유난히 탐스럽다.
어머니 품과 같은 절집을 내려오면, 이국적 분위기가 물씬 풍기는 탑을 하나 찾아볼 수 있다. 티베트식 불탑 '수미광명탑'. 15m 높이의 탑 맞은편에 티베트 사원 양식으로 건축된 '대원사 티벳 박물관'이 있다. 박물관은 지난 2001년 7월 문을 열었다. 달라이 라마도 축하 서신을 보내왔다고 한다.
박물관에는 현장 스님이 수집한 티베트 유물 1천여 점이 전시돼 있다. 스님은 지난 십수 년간 '허벌나게' 티베트를 드나들었다고 했다. 지하에 가면 티베트의 장례 풍습을 찍은 사진을 볼 수 있는데, 죽은 이의 살점을 찢고 뼈를 깨 독수리에게 먹이는 티베트 사람들의 태연함에, 관람객들은 숨을 죽인다.
박물관 지하에 있는 '죽음 체험실'은 나무관에 들어가 자신의 죽음을 묵상해 볼 수 있도록 해놓은 공간. 그러나 사람들은 선뜻 관 안에 눕지 못한다. 대원사에서는 '죽음을 준비합시다'라는 주제로 별도의 템플 스테이 프로그램를 운영하고 있다. 유언장을 직접 써 보며 죽음에 대한 막연한 두려움을 떨치고, 자신의 삶에 대해 다시 한 번 생각해 볼 시간을 가진다.
대원사로 가는 길은 어머니의 자궁으로 들어갔다가 죽음을 만나고 오는 여정이다. 어머니 탯줄 같은 벚꽃길을 따라 다시 절을 내려온다. 세상에 태어나 처음 빛과 꽃을 본 듯한 기분. 대원사 벚꽃길은 올라갈 때보다 내려올 때가 더 눈부시다.
글=이자영기자 2young@busanilbo.com
사진=문진우프리랜서 moon-051@hanmail.net
 | ▲ 대원사 가는 길
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 | ▲ 대원사의 빨간 모자 쓴 동자승. 낙태아의 영혼을 위로하기 위해 어머니의 사랑을 담은 빨간 모자를 만들어 씌웠다.
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 | ▲ '대원사 티벳 박물관'에 있는 죽음체험실. 나무관에 누워 죽음에 대해 생각해 볼 수 있다.
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 | ▲ 보성군립 백민미술관. 2층 전시실은 자연채광 방식을 채택했다.
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 | ▲ 서재필 기념공원에 있는 독립문. 맞은편 주암호 조각공원도 볼 만하다.
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 / 입력시간: 2007. 04.05. 09:06
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