[노트북단상] 규슈에서 온 편지
/ 박찬주 사회부 차장

3년 전 일본 후쿠오카시 서일본신문사 파견기자 시절. 당시 일본사회는 온통 과거 북한에 의한 일본인 납치사건으로 들끓고 있었다. 북한 김정일 국방위원장이 2002년 9월 일본인 납치를 공식사과한 뒤에도 '반북 감정'은 식지 않고 오히려 최고조로 치달았다. 대낮에 동네에 물건을 사러 나갔다가 혹은 데이트를 즐기다 요원들에 의해 북한에 끌려가 청춘을 보냈던 그들의 비참했던 생활상이 언론을 통해 전해지면서 일본 국민들의 '분노'도 극에 달했다.

이는 곧바로 재일한국인에 대한 차별로 이어졌다. 등·하굣길 조선학교 학생들이 낯선 일본인들로부터 "빨리 북조선으로 돌아가 버려"라는 폭언과 함께 폭력을 당하는가 하면,각 지자체들은 보수단체들의 압력에 재일본조선인총연합회(총련) 각 지부 건물과 토지에 대해 부여해 온 고정자산세 감면혜택을 철회하고 나서는 등 압박을 강화했다.

그로부터 3년 뒤,2007년 4월의 일본사회도 여전히 '자국민 피랍사건'에 묶여 한 발짝도 앞으로 나가지 못하고 있다. 오히려 그때보다 '피해망상증'이 심화돼 더 집요해졌다고나 할까. 십 수명의 피랍자 문제로 온 나라가 난리를 피우면서도 과거 일제가 한반도에서 70만명을 강제 징용,탄광 등지에서 혹독한 노역을 시킨 사실에 대해선 여전히 '징용은 1944년 9월부터 6개월간에 국한되며,징용자는 극소수'라고 변명하는 것도 그대로다. 최근엔 '납치사건 해결 전엔 북에 대한 지원은 있을 수 없다'며 6자회담의 다 된 합의 틀에 재를 뿌리는가 하면,일제의 종군위안부 강제동원 등 '가해'사실에 대해서는 얄팍한 말장난과 망언을 섞어가며 부인과 외면으로 일관하는 모습도 전혀 달라지지 않았다.

상황이 이러다보니 일본 언론과 시민사회의 양심적인 목소리는 거의 들리지 않아 그들이 아시아에서 최고의 가치로 자랑스럽게 내세우던 '교양'이라든가 '다양성이 존중되는 사회'는 허상이 아닌가 하는 생각이 들 정도다.

때마침 며칠 전 신문사 편집국 사회부로 일본 규슈 기타큐슈시에서 한 통의 편지가 날아왔다. 보낸 이는 그곳에서 음식점을 경영한다는 재일동포 신면철(84)씨.

최근 일본 총리가 "협의의 강제성은 없었다"며 종군위안부 강제동원을 부인하는 데 화가 치밀어 과거 목격담을 전하게 됐다는 그는 편지에서 "1943년 7월 시모노세키에서 오사카로 열차를 타고 가던 중 '출입금지'라는 푯말이 붙은 객차 한 량에 긴장한 표정으로 한복을 입고 앉아 있는 젊은 동포 여성 70여명을 봤다"며 "내가 '어디로 가느냐'고 묻자 그들은 '구레,구레'라고 했다. '구레'는 히로시마 해군기지가 있던 지명으로,그들은 위안부로 동원돼 가던 길이었다"고 증언했다.

신씨는 "60년이 지난 지금까지 그때 본 젊은 동포여성들이 구레 군항에서 전쟁이 한창인 남태평양 등지로 끌려가 전쟁통에 죽거나 혹독한 고생을 했을 것을 생각하면 아무런 도움이 못 됐다는 죄책감에 마음이 아프다"고도 했다.

일본 스스로 과거 잘못을 찾아내 사죄하길 기대하기는 요원해 보인다.

그렇다면 신씨처럼 식민지 시대를 경험한 선배들의 소중한 증언은 물론,일제가 직접 강제연행 및 동원에 관여한 각종 문서를 발굴해 기록,정리하는 일이 지금 남아있는 우리들의 몫이다. chanp@busanilbo.com
/ 입력시간: 2007. 04.04. 11:24