바닥면 새겨진 '트레드 패턴' 소음·승차감·제동력 좌우
신발 고르듯 신중히 택해야



자동차 타이어 바닥을 보면 가로 세로로 홈이 나 있거나 번개 맞은 듯한 무늬들이 복잡하게 새겨져 있습니다. 그냥 깨끗하게 만들면 되지 왜 이렇게 할까,그리고 승용차 화물차 버스 등 차종마다 모양은 왜 다를까 의문이 들기도 합니다. 업체들이 그렇게 만드는 데에는 바로 운전자의 안전 때문입니다.

타이어가 노면에 닿는 바닥면을 '트레드'(Tread)라 부릅니다. 그리고 여기에 각양각색으로 새겨진 홈들을 이른바 '트레드 패턴'이라고 하죠. 어떤 트레드 패턴을 선택하느냐에 따라 차량의 소음,승차감,제동력 등이 달라집니다. 때문에 완성차 업체들은 신차 개발 때 어떤 타이어를 쓸지 함께 고민하는 것이 보통입니다.

트레드 패턴은 타이어 회전 방향으로 길게 홈이 나 있으면 리브패턴,이와 반대로 타이어 회전 방향과 직각으로 나 있으면 러그 패턴,이를 조합한 리브러그 패턴,사람의 발모양에 착안해 트레드의 안쪽과 바깥쪽이 다른 비대칭형 패턴,이같은 패턴을 없앤 슬릭타이어 등으로 크게 나뉩니다.

리브패턴은 소음이 적고 승차감이 우수해 우리가 많이 타는 승용차용 타이어나 트럭,버스의 앞바퀴에 많이 사용됩니다. 러그패턴은 제동력이 좋아 트럭이나 산업용 차량,버스 뒷바퀴에 쓰입니다. 비대칭형패턴은 고성능 승용차에서 주로 볼 수 있습니다.

다 제각각이지만 사람의 체형에 맞는 신발이 있듯 차량도 성능에 맞는 타이어를 장착해야 한다고 전문가들은 말합니다. 가령 소형세단 승용차에 비대칭형 패턴을 한다든지,트럭에 경주용에 쓰이는 슬릭타이어를 장착한다든지 하는 경우죠. 승차감,주행성능 등에서 차이가 나는 것은 물론이고,자칫 제멋대로 장착하다 보면 사고가 날 수도 있어 타이어 교체시 주의가 필요한 부분입니다.

이런 패턴들을 개발하기 위해 타이어 업체들은 새 타이어를 공개하기 전에 수천번의 성능테스트를 거쳐 배수나 제동,승차감을 점검한 뒤,홈을 줄이고 넓히는 등으로 모양을 조절하고 있습니다. 한 개의 타이어에도 이처럼 '안전철학'내지 '과학'이 숨어 있습니다. 배동진기자

입력시간: 2007. 04.02. 10:50