[한자로 보는 문화] 生日床(날 생 / 날 일 / 평상 상)
생일상의 참뜻은 기쁨을 함께 나눔에 있건만

독거노인들에게 生日床을 차려주는 부녀회원들의 미담이 우리의 마음을 훈훈하게 한다. 生日床이란 역시 가족이나 친지가 차려주는 것을 받는 것이 제격이건만,어쩔 수 없이 스스로 생일상을 차려야 하는 그 서글픔을 이웃사랑으로 달래주니 그만큼 큰 위안이 없겠는가.

어르신이 태어신 날은 生日이라 하지 않고 生辰(생신)이라 하는 것이 상례이지만,남녀노소 빈부귀천을 가리지 않고 으레 '생신상'이란 말 대신 그냥 生日床이라 부른다. '생일상'이란 음식점의 상호도 있고,生日床을 주문받아 공급하는 것을 전문으로 하는 업체도 늘어나고 있는 추세인 것을 보면 우리에게 있어 生日床이란 말이 주는 정감이 남다른 것이 사실인 듯하다. 오죽하면 '생일날 잘 먹으려고 이레를 굶는다'는 속담까지 생겨났겠는가.

聖人(성인)이나 임금이 태어난 날은 특별히 誕辰이라 칭한다. 예수나 태어난 날을 聖誕節(성탄절)이라 하고 석가모니가 태어난 날을 釋迦誕日(석가탄일)이라 하는 것이 그것이다. 우리나라에서 광복 후 한동안 써 왔던 檀紀(단기)는 단군이 개국한 것을 기점으로 한 것인데 비해,지금 우리가 쓰고 있는 西紀(서기)는 예수의 탄생을 기점으로 한 것이고 佛紀(불기)는 석가모니가 탄생한 해를 기점으로 한 것이다. 우리나라에서 성탄절과 석가탄일을 공휴일로 하듯이,입헌군주제의 국가에서는 요즈음도 군주의 생일을 공휴일로 한다.

조선시대에는 명나라나 청나라의 황제 및 황후의 생일을 축하하기 위해 聖節使(성절사)라는 이름 아래 해마다 공식적인 사절단을 보냈다. 聖節使는 聖旦使(성단사)라고도 하였는데,새해를 축하하는 正朝使(정조사),동지를 축하하는 동지사(冬至使)와 함께 삼절사(三節使)라고도 일컬었다. 그만큼 황제의 생일은 동아시아의 외교에서 긴요하게 여겨졌던 것이다.

生은 물론 '나다'는 뜻인데,'나다'는 뜻 못지 않게 '산 채로' '날것'이라는 뜻으로도 많이 쓰인다. 生捕(생포) 生埋葬(생매장)의 生은 '산 채로'로 쓰인 예이고,生鮮(생선) 生肉(생육)의 生은 '날것'이란 뜻으로 쓰인 예이다. 床은 본디 牀의 俗字(속자)이다. 하지만 生日床이라 할 때에는 兼床(겸상)이나 交子床(교자상)의 경우처럼,牀을 쓰지 않고 속자인 床을 쓴다.

독거노인에게 生日床을 차려주는 이가 있는가 하면 호사스러운 生日床으로 눈총을 받는 자들도 있는 모양이다. 생일상의 참뜻은 기쁨을 나눔에 있건만.

<김성진·부산대 한문학과 교수>
/ 입력시간: 2007. 03.31. 16:22