[데스크칼럼] 일본 정치인들의 말 뒤집기
/ 김은영 국제부장

"총리로서 지금 당장 사과한다."

지난 26일 아베 신조 일본 총리가 위안부 강제동원을 부인했던 자신의 발언을 번복하며 했던 말이다. 그러나 '사과한다'는 말에서 진정성을 느끼는 사람은 아마 없을 것 같다. 오히려 눈길이 가는 대목은 '총리로서'라는 수식어다. 뒤집어보면 총리이니까 하는 사과이지 정치인 아베,자연인 아베로서는 아닐 수도 있다는 교묘한 수사인 셈이다.

이런 말 뒤집기가 일본 정가에서는 그다지 새로운 것도 아니다. 총리가 바뀔 때마다,위안부 강제동원 등에 대한 비판여론이 고조될 때마다 그들은 '통석의 염'이니 뭐니 하면서 교묘히 사태를 비켜갔다. 이번 아베 총리의 말 뒤집기도 그렇다. 전형적인 '치고 빠지기' 수법이라는 것은 피해 당사국인 한국 중국 말고도 전 세계가 인정하는 바다. 특히 올해의 경우 미국의 변화된 태도에 일본 정객들이 당황했을 법하다.

실제 아베의 이날 발언에 대해서도 미 국무부는 "우리는 분명히 일본이 이 문제를 계속 다루길 바라며,저질러진 범죄의 중대성을 인정하는 솔직하고 책임있는 태도로 대처하길 희망한다"고 공개적으로 촉구하고 나섰다. 그동안 일본을 옹호하는 듯한 태도를 취했던 미국 정부가 일본의 국수주의 경향과 동북아시아의 갈등을 우려해 전례 없이 강한 어조로 일본을 비판하며 "위안부는 중대범죄"임을 표명하고 나선 것이다.

그뿐 아니다. 28일자 뉴욕타임스는 "아베 총리가 군대 위안부 문제에 대해 사과한다면서도 일본 정부의 역할은 부인하고 있다"며 "납북자 문제 덕분에 인기를 모은 그가 위안부 동원 강제성에 대해 부인한 것은 위선(hypocrisy)"이라고 꼬집었다. 이처럼 믿었던 미국의 여론이 비판적인 방향으로 흐르고 있는 데다 미 정부도 등을 돌릴 것 같은 분위기가 감지되자 아베가 훗날을 기약하며 잠시 한발 물러선 것에 불과하다는 것이 대다수의 반응이다.

아베의 사부격인 나카소네 전 총리도 얼마 전 말 뒤집기 기술을 선보인 바 있다. 태평양전쟁 당시 해군 중위로 필리핀과 보르네오 섬에 주둔했던 그는 총리가 되기 전인 지난 78년 발간한 회고록에서 자신이 직접 부대원들을 위해 위안소를 설치해 줬다고 밝혔다. 나카소네 전 총리는 특히 "부대원 3천명 중에 원주민 여성을 습격하는 사람까지 생겨 고심 끝에 위안소를 만들어 준 일도 있다"고 분명히 언급했다.

하지만 29년이 지난 지금 아베 총리가 위안부 동원의 강제성을 부인하자 나카소네 전 총리도 지난 23일 위안소 문제는 신문에 난 내용을 읽어서 알 뿐 개인적으로 알지 못하는 일이라고 주장했다. 나카소네 전 총리는 그러면서도 "이 문제는 전쟁 중에 일어난 것이다. 일본은 반드시 사죄해야 한다"고 말했다.

사실 '과거'를 돌이켜보는 것은 언제나 '현재'에서 가능한 일이고,그 '현재'가 어떠한 정치적 역학 관계 속에 있느냐에 따라 과거를 돌아보는 방식도 달라질 수도 있다. 하지만 분명한 것은 식민지배와 침략전쟁의 사실이 앞세대 일본인들이 감당해야 할 몫이었다면,과거에 대한 사죄와 전후보상이 제대로 이뤄지지 않은 현실은,오늘을 살아가는 사람들의 몫이라는 것이다.

마지막으로 많은 세계인들이 기억하는 사진 한 장을 떠올려 본다. 지난 1970년 12월 폴란드를 방문한 빌리 브란트 당시 독일 총리가 43년 유대인의 봉기와 학살이 있었던 바르샤바 게토의 추모비 앞에서 무릎을 꿇고 있는 장면. 이 사진은 사과와 보상에 적극 나서겠다는 독일 정부의 의지를 보여주는 상징이 됐다. 또한 국가 최고지도자로서,한 인간으로서 이처럼 사죄하고 참회한 그의 양심은 이후 독일이 유럽 각국과 화해를 하는 데 밑거름이 된 것으로 평가받고 있다. 2007년 오늘,'일본의 브란트'를 기대하는 건 도저히 무리일까. key66@busanilbo.com
/ 입력시간: 2007. 03.29. 11:29