[생각키우기] 대기권
/김 향 숙 인제대 교수 창의력교육센터장

만약 지구상에 대기가 없다면 태양으로부터 많은 양의 유해한 자외선이 지구표면으로 도달하게 된다. 가상으로 지구상에 대기가 없는 상황에서 현재 지구 생명체의 보호를 위해 지구대기관리센터를 가동했다고 상상해보자. 현재의 상황은 태양의 유해한 자외선에 의해 지구상의 식물들이 거의 멸종했으며 사람들은 보호벽으로 쌓인 건물 안에서 생활하거나 외출 시에는 보호복을 입고 외출하고 있다. 지구대기관리센터에서 자외선 및 기타 유해 물질의 수치를 측정해 수치에 따른 대피명령을 발표하는 상황이다. 대피명령이 발표되면 외출 중인 사람들은 가까운 대피소로 이동해야 한다. 이처럼 대기는 우리의 생활에 아주 중요하며 지구의 생명체에 중요한 역할을 하고 생물체의 생존과도 밀접한 관련이 있다.

이러한 대기에 대해 좀 더 자세히 알아보자. 잘 알고 있듯이 찬물은 상대적으로 밀도가 높고 따뜻한 물은 낮다. 밀도가 상대적으로 높은 물질이 아래쪽에 있으면 안정되지만 밀도가 상대적으로 높은 물질이 낮은 물질보다 높은 곳에 있으면 불안정하게 된다. 대기권 각 층에서도 아래쪽의 기온이 낮고 위쪽의 기온이 높은 층은 안정 층으로 대류가 발생하지 않고 반대인 경우는 불안정해져서 대류가 잘 발생한다. 지표에서부터의 높이에 따른 온도 분포에 따라 대기권은 대류권,성층권,중간권 및 열권으로 구분되는데,각 층의 특징으로 대류권은 기상현상과 대류현상이 일어나는 불안정 층이며,성층권은 상하대류가 일어나지 않고 공기가 안정된 층은 층을 이루면서 쌓여 있는 것처럼 보여 비행기의 항로로 이용되어지는 안정 층이며,중간권은 유성이 자주 관찰되고 대류현상이 일어나는 불안정 층이며,열권은 오로라가 관찰되는 안정 층이다.

비행기를 타고 우리는 다음과 같은 안내방송을 들었다면,이 비행기가 통과한 대기권의 층은 어디일까? [안내방송] 비행기가 이륙합니다. 지금 옆의 창문으로 뭉게구름과 새털구름이 보이고 있습니다. 비행기가 흔들리고 있으니까 안전벨트를 착용해 주세요. 이제 비행기가 안정된 경로를 이동하겠습니다. 안전벨트를 푸시고 자리에 앉아서 옆으로 보이는 구름이 없는 맑은 파란 하늘을 구경하시기 바랍니다. [답] 비행기가 대류권을 통과해서 성층권으로 올라가서 비행하고 있는 상태이다.

우리가 비행기를 타고 대류권,성층권,중간권 및 열권을 모두 왕래하고 있다고 상상해 보자. 어떤 일들이 일어날 수 있을까?
/ 입력시간: 2007. 03.23. 10:17