'리니지2 성주','동아리 엠짱 회장' 등 가상세계와 현실세계를 오가며 이중생활을 즐기는 황보승민씨(맨 오른쪽).

낮에는 '대학생',밤엔 '성주'

경남정보대 반재훈(인터넷정보계열) 교수는 밤늦게까지 연구하고 있는 전공 동아리 '엠짱' 회원들을 격려하기 위해 조촐한 회식자리를 마련했다가 어이없는 일을 겪었다. 회식을 시작하자마자 회원 중 한명인 황보승민(2년)씨가 '게임을 할 시간'이라며 자리를 떠났기 때문이다.

그러나 황보승민씨에겐 게임은 '단순한 오락'이 아니라 삶의 연장선이다. 특히 이날은 리니지2가 2주에 한번 개최하는 공성전이 있는 날이다. 공성전은 자신을 따르는 길드(게임 속의 파벌) 회원(이하 혈원)과 동맹 길드(이하 혈맹)의 명예와 경제적인 수입,심지어 생존이 달린 문제이다.

리니지2의 가상 세계에 접속한 황보승민씨를 비롯한 혈원과 혈맹의 전사들은 만반의 준비를 갖추고 적들을 기다린다.

게임초보에서 성주까지

그가 리니지2를 접한 것은 지난해 2월 동서대 영문학과를 졸업한 후 입시학원에서 강사로 활동하면서이다. 그는 게임의 세계에 빠져 들었고,곧 가상세계인 게임 공간에서도 현실세계처럼 '고수'는 '고수'끼리 어울린다는 사실을 깨닫고 레벨 올리기에 매진했다. 3~4개월간 게임에만 매달린 결과 고레벨(75레벨)에 도달했고 마음이 통하는 고수 10여명과 길드를 결성,군주에 올랐다. 자신의 명성이 높아질수록 길드 회원들도 늘어났고 다른 길드들과 혈맹도 맺기 시작했다.

드디어 꿈에 그리던 공성전. 황보승민씨의 혈원 과 혈맹 길드의 군주 5명 등은 공성전에 나섰다. 1시간30분간의 격전 끝에 혈맹군주와 혈원 대부분이 전사하고 마지막까지 살아남은 그가 올렌성의 왕좌에 등극했다.

가상세계의 제왕학을 배우다

성주로 등극하자 세금으로 징수한 수입 등은 감당하기 힘들 정도로 쏟아져 들어왔다. 학생인 자신에게 큰돈이었다.

그러나 한달 만에 성을 빼았겼다. 혈원과 혈맹의 도움을 제대로 이끌어내지 못해 공성전에서 패했기 때문이다. 이후 3차례나 성을 잃고 되찾는 어려움 속에서 가상세계의 제왕학을 깨우쳐 갔다. '다른 사람이 어려울 때 도와주면 내가 어려울 때 도움을 받는다'는 원리를 체득했다. 그는 수입의 대부분을 혈원과 혈맹에게 공평하게 분배하고,사기 등 범죄를 근절시키는데 노력했다. 또 다른 성주들과의 교류 등 외교력도 강화했다.

현실 세계를 최우선 순위로

반 교수는 "승민군은 게임이 좋아 인터넷정보계열로 다시 진학했고,지난 1년간 지각은 물론 결석도 없었고,성적도 반에서 1~2위를 다투는 장학생이며,모바일콘텐츠 개발 동아리 엠짱의 회장으로 각종 대회에서 우수한 성적을 거두고 있다"고 칭찬했다.

황보승민씨는 "현실세계를 '최우선 순위에 둔다'는 원칙을 지키고 있다"며 "게임회사에 취업하는 것이 꿈"이라고 밝혔다.

반 교수는 또 "온라인 게임 인구가 늘어나면서 게임중독 등의 부작용도 발생하고 있는데,황보승민군의 사례는 하나의 좋은 본보기가 될 것"이라고 지적했다.

한편 게임리포트(gamereport.co.kr)가 최근 전국 PC방에서 게임이용시간을 조사한 결과 리니지2 사용자는 하루 평균 288분으로 가장 높았고,9개 다중접속게임 롤플레잉게임의 1일 평균 사용시간도 183분으로 나타났다.

임원철기자 wclim@busanilbo.com